La historia de Alegato, la primera red de abogadas y abogados especializados en la defensa y protección jurídica de los animales en Colombia, no comenzó con la firma de un acta. Para Juliana Franco, directora nacional de la red, el origen del proyecto se remonta a su infancia, cuando descubrió que el sufrimiento de los animales le generaba preguntas para las que entonces no encontraba respuestas. Años después, el Derecho le permitiría convertir esa sensibilidad en una herramienta para defenderlos.
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“Si hoy me preguntan cómo nació Alegato, yo respondería que nació del amor. Del amor de una niña que siempre sintió que los animales hacían parte de su familia, del amor de unos padres que le enseñaron que toda vida merece respeto“, afirma.
Desde pequeña, Juliana convivió con animales y nunca los vio como seres diferentes a las personas. Esa relación hizo que cada caso de maltrato le produjera una profunda tristeza y despertara el deseo de encontrar una manera de protegerlos.
Con el paso de los años llegó a la Facultad de Derecho y comprendió que la empatía, por sí sola, no era suficiente para enfrentar esa realidad. “El derecho me dio las herramientas, pero el amor por los animales fue el que le dio sentido a mi profesión”, recuerda.
Los primeros casos comenzaron a aparecer mientras ejercía como abogada en Pereira. Al mismo tiempo, tuvo la oportunidad de vincularse a Última Hora Pereira, medio de comunicación donde encontró un escenario para acercar el derecho animal a la ciudadanía. Allí conoció a Juan Carlos Ramírez, director del medio, a quien reconoce como una de las personas que marcaron el nacimiento del proyecto.
“Juan creyó en mí cuando yo apenas estaba empezando. Me enseñó a comunicar, a perder el miedo a una cámara y a comprender que explicar un caso con claridad podía despertar conciencia en miles de personas“, cuenta.
Esa experiencia también transformó su manera de entender el ejercicio profesional. Comprendió que la labor de un abogado no termina en los estrados judiciales, sino que también pasa por explicar las normas, formar ciudadanía y promover cambios culturales que permitan prevenir el maltrato animal.
Mientras ese propósito comenzaba a tomar forma, Francos Asesorías, firma jurídica creada junto con su padre, William Franco, se convirtió en el espacio desde el cual empezó a estructurar el proyecto. Franco recuerda que su familia respaldó la iniciativa desde el primer momento y que sus padres nunca consideraron la defensa de los animales como un objetivo inalcanzable.
“Mi padre nunca me preguntó si era posible, simplemente me dijo: ‘Mi niña, vamos para adelante’“, relata. A ese apoyo permanente suma el de su madre, Luz Piedad Mazuera, a quien describe como el abrazo que la ha acompañado incluso en los momentos más difíciles.
El crecimiento de la iniciativa dio un paso decisivo cuando conoció a la senadora Andrea Padilla. Según cuenta, aquella primera conversación cambió el rumbo del proyecto porque encontró a una persona que compartía la misma convicción sobre la necesidad de fortalecer la protección jurídica de los animales.
Juliana explica que, en ese momento, Alegato aún era apenas una idea. Sin embargo, Padilla creyó en ella desde el comienzo y contribuyó a darle identidad a la iniciativa al proponer el nombre y el logotipo con los que hoy es reconocida en distintas regiones del país.
Ese respaldo permitió consolidar el proyecto y llegar al 18 de noviembre de 2024, fecha en la que Alegato fue presentado oficialmente durante un evento realizado en el Hotel Soratama de Pereira. En ese encuentro confluyeron varios de los actores que habían acompañado el proceso desde sus inicios: Francos Asesorías hizo posible la organización del lanzamiento, Última Hora Pereira convocó a los medios de comunicación y Andrea Padilla participó como invitada, representando el componente legislativo de la iniciativa.
Para Juliana, aquel día significó mucho más que la presentación de una organización. Fue el momento en que entendió que la idea había dejado de ser un proyecto personal para convertirse en un propósito compartido.
Con el paso de los meses comenzaron a sumarse abogados y líderes animalistas de diferentes departamentos, hasta conformar una red que hoy trabaja de manera articulada en distintos territorios del país. “Alegato no soy yo. Alegato es un país entero que decidió alegar por los animales“, asegura.
Red con presencia nacional
Aunque Alegato comenzó como una iniciativa impulsada desde Pereira, hoy se ha convertido en una red integrada por profesionales y ciudadanos de distintas regiones del país el propósito de fortalecer la protección jurídica de los animales y acompañar a las familias que enfrentan casos de maltrato.
Para Juliana, el crecimiento de la organización ha confirmado que la defensa animal no puede depender del esfuerzo de una sola persona, sino de la capacidad de construir alianzas entre diferentes disciplinas y territorios.
Actualmente, Alegato está conformado por directores departamentales, abogados, estudiantes de Derecho, médicos veterinarios, profesionales de distintas disciplinas, líderes animalistas y ciudadanos comprometidos con la protección animal en diferentes regiones de Colombia.
La coordinación entre los miembros de la organización se realiza mediante grupos de trabajo departamentales y un grupo nacional en el que participan representantes de todo el país. Allí comparten estrategias jurídicas, analizan casos, resuelven dudas y articulan respuestas frente a situaciones que requieren intervención inmediata.
Juliana asegura que uno de los mayores logros de la red ha sido reunir personas con trayectorias, profesiones y puntos de vista distintos bajo un objetivo común. “Es maravilloso ver cómo tantas personas, con edades, profesiones, experiencias y formas de pensar diferentes, logran sentarse a dialogar con respeto, debatir, construir estrategias, resolver problemas, compartir conocimiento y apoyarse mutuamente“, sostiene.
Dentro de ese proceso también destaca el papel del Grupo Especial para la Lucha contra el Maltrato Animal (GELMA) de la Fiscalía General de la Nación, cuya labor reconoce por el rigor jurídico, técnico y científico con el que investiga los delitos contra los animales.
Quienes hacen parte de Alegato mantienen sus empleos y ejercen sus respectivas profesiones para sostener a sus familias. La labor dentro de la organización se desarrolla paralelamente a esas responsabilidades y responde a una convicción personal más que a una actividad laboral. “Alegato no es nuestro empleo, Alegato es nuestra vocación“, afirma Franco.
Después de terminar sus jornadas profesionales, muchos de los integrantes continúan atendiendo llamadas de emergencia, preparando acciones judiciales, acompañando audiencias, viajando para apoyar rescates o brindando orientación a familias que atraviesan situaciones relacionadas con el maltrato animal. “Aquí nadie permanece por interés, permanecemos porque creemos profundamente que cada vida importa”.
Casos emblemáticos
Hablar de un solo proceso resulta difícil para Juliana. En los años que lleva dedicada al derecho animal, asegura que cada expediente representa una historia distinta y deja una huella tanto en quienes buscan justicia como en quienes los acompañan jurídicamente. Sin embargo, reconoce que hay un caso que marcó profundamente su vida personal y profesional: el de Alana, una gata de Montería, Córdoba, que fue víctima de una agresión de extrema crueldad.
Alana llegó gravemente herida a atención veterinaria y, pese a los esfuerzos por salvarle la vida, no sobrevivió. Juliana recuerda que asumir ese proceso significó enfrentar un reto emocional tan grande como jurídico, pues debía estudiar el expediente y representar a las víctimas sin perder la objetividad que exige el ejercicio profesional.
“Nunca voy a olvidar a Alana. Ese caso me rompió el corazón. Lloré muchísimo. Muchas veces tenía que detenerme, respirar y volver a sentarme a estudiar el expediente, porque no podía permitir que el dolor le ganara al rigor jurídico“, recuerda.
La experiencia le enseñó que defender a los animales implica convivir la sensibilidad frente al sufrimiento de las víctimas y la responsabilidad de actuar con preparación, serenidad y conocimiento del derecho.
Durante ese proceso también enfrentó una situación inesperada. Tras representar a las víctimas, fue objeto de una queja disciplinaria en la que se solicitaba una sanción que afectara el ejercicio de su profesión. Finalmente, esas pretensiones no prosperaron, pero la experiencia fortaleció su convicción de continuar litigando en defensa de los animales.
El caso de Alana también coincide con uno de los momentos más importantes para el derecho animal en Colombia: la entrada en vigor de la Ley Ángel, una norma que transformó las herramientas jurídicas disponibles para investigar y sancionar los casos de maltrato.
Asesoría jurídica y apoyo a casos de maltrato
Desde su creación, Alegato ha orientado su trabajo al acompañamiento jurídico de casos de maltrato animal en distintas regiones del país. Según explica Juliana, la organización brinda asesoría integral a familias y víctimas, impulsa procesos penales, promueve acciones constitucionales cuando son necesarias y acompaña actuaciones administrativas relacionadas con la protección animal.
Los casos que reciben con mayor frecuencia incluyen maltrato físico, abandono, violencia extrema, negligencia, presunta mala praxis veterinaria, conflictos relacionados con animales de compañía y situaciones que requieren una respuesta urgente de las autoridades.
Sin embargo, insiste en que la labor de la organización no termina cuando inicia un proceso judicial. “Creemos profundamente en la prevención. Uno de nuestros grandes sueños es que llegue el día en que tengamos menos procesos judiciales porque habremos logrado formar una sociedad más empática“.
Por esa razón, además del litigio, la red desarrolla actividades de formación, educación en protección animal, acompañamiento a políticas públicas y articulación con entidades como la Policía Nacional, las alcaldías y la Fiscalía General de la Nación.
Para Juliana, el objetivo es que el derecho no solo sirva para sancionar hechos de violencia, sino también para prevenirlos mediante cambios culturales que promuevan una relación más respetuosa con los animales.
Entre los principales obstáculos identifica actuaciones tardías por parte de algunas autoridades, la falta de Centros de Bienestar Animal suficientes y dificultades probatorias derivadas de informes veterinarios o necropsias que, en algunos casos, no cuentan con el nivel técnico requerido para sustentar una investigación penal. También señala la necesidad de fortalecer la capacidad de respuesta de las inspecciones de Policía y ampliar la especialización en medicina veterinaria forense, especialmente en los municipios más apartados del país.
A pesar de esos retos, Juliana asegura que el panorama es más favorable que cuando comenzó a ejercer el derecho animal y considera que el trabajo articulado entre instituciones, organizaciones sociales, academia y ciudadanía permitirá consolidar los avances alcanzados. “La protección animal no puede ser la tarea de una sola institución, debe convertirse en un compromiso nacional“.
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