La Terapia Asistida por Animales (TAA) es un trabajo en conjunto con profesionales en salud mental y rehabilitación que permite que personas que están sufriendo alguna enfermedad (incluyendo las adicciones), discapacidad o dificultad, puedan recuperarse mediante la asistencia de animales de compañía.
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A través de su trabajo como psicóloga, Carolina Giraldo Buitrago ha sido testigo de la tenacidad y perseverancia que necesitan las personas que quieren salir del mundo de las drogas. Desde 2019, comenzó a trabajar con el Sistema de Habitantes de Calle Adulto en la capital de Antioquia, un espacio destinado para la rehabilitación y resocialización de personas que buscan reintegrarse en la sociedad. Ella recuerda vívidamente el caso de un chico de 12 años al que le regalaron una pitbull. Cuando la perrita cumplió 2 años de edad, él comenzó a consumir drogas y decidió abandonar su hogar, por lo que dejó a su mascota con su madre. Una vez su madre murió, la familia decidió que iban a regalar a la mascota. En este momento, el hombre decidió que debía dejar las drogas y la calle, para recuperar a su animal.
“El sistema le ayudó a conseguir un hogar de paso, mientras él hacía su resocialización. Cuando terminó su proceso y consiguió un trabajo, inmediatamente se dirigió a donde su perrita. Hace dos meses, le hicimos seguimiento, vimos que está sobrio, viviendo solo con su perrita y está muy bien”, comenta Carolina Giraldo Buitrago.
Relacionado con el caso anterior, Andrea Liliana Ortiz asegura que los animales no pueden curar a una persona de forma individual, pues es una terapia que coopera con otras profesiones. Ortiz es magíster en psicología con énfasis en salud, doctora en psicología clínica de la Universidad de Salamanca y colaboradora del Colegio Colombiano de Psicólogos. En conversación con La Red Zoocial asegura que, si bien los animales no pueden rehabilitar de forma directa a personas con cierto tipo de adicción, sí pueden ayudarlas a que no abandonen el proceso. “No es que el animal directamente puede mitigar una adicción, sino que contribuye a la intervención con terapias basadas en la evidencia. Es un apoyo a estas terapias”, comenta la experta.
Lo anterior puede verse representado con el sentimiento de ansiedad que tienen las personas que están en la terapia, especialmente cuando dejaron de consumir la sustancia. Ortiz afirma que se ha demostrado que la interacción con perros puede minimizar el impacto de los síntomas fisiológicos de la preocupación y el miedo intenso. “Hay una expresión fisiológica, relacionada con respiración agitada, sudoración corporal y movimientos descontrolados. La caricia y la interacción con una mascota pueden apoyar en la percepción de tranquilidad de las personas”, explica la experta.
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La profesional en salud mental también ha trabajado con personas adictas a la marihuana y al consumo del alcohol, de la mano de otros profesionales en salud, como psiquiatras, nutricionistas y médicos. Ella asegura que, con respecto a las personas adictas a la marihuana, el resultado depende de que el paciente esté comprometido con la intervención. “El centro para iniciar una buena intervención en adicciones es motivar la adherencia al tratamiento e identificar los valores primarios de los pacientes que puedan hacer que quiera estar mejor en el futuro. Las mascotas o los animales pueden ser promotores de la adherencia a estos tratamientos”, explica Ortiz.
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Otro factor que ayuda a las personas que están superando una adicción es el vínculo que se construye con el animal. Karla Carpio (@tata.veterinaria en Instagram), médica veterinaria, especialista en Bienestar Animal y Etología, le comentó a La Red Zoocial que uno de los principales agentes que ayudan a las personas adictas es la relación que crean con el animal de compañía. “A veces, algunas personas que tienen adicción a las drogas sienten rechazo por parte de la sociedad. Pero los animales tienen un amor incondicional y lo aceptan a uno con todo lo que uno tiene, y esto es beneficioso para la gente”, comenta la médica veterinaria.
Carpio afirma que los animales no son “una varita mágica” que ayude a las personas siempre, sino que el procedimiento de rehabilitación de la adicción debe ir acompañado con otros procesos de ayuda. “En el momento en que uno se siente bien por conocer y consentir un perro, nuestro cerebro baja la guardia que tiene cuando conoce una persona nueva, porque uno se encuentra con un ser vulnerable que se muestra tal y como es. Esto genera una sensación de tranquilidad, que liberan neurotransmisores de calma y felicidad, que ayudan en la recuperación de cualquier proceso terapéutico que tengamos”, comenta Carpio.
No obstante, la veterinaria asegura que se debe tener cuidado con el tratamiento, pues no todas las personas están en condiciones de cuidar a un animal. De hecho, algunos individuos que están pasando por un proceso de recuperación deben analizar si están en condición para tener una mascota. “Hay programas de terapia asistida, en donde las personas pueden interactuar con animales, pero no necesariamente son de ellos. Las personas no deben adoptar animales porque sí, sino que deben analizar si están en capacidad de cuidarlos”, explica ella.
Por ello, la experta asegura que es importante que cada paciente sea consciente de cuál es el efecto que generan los animales en él, pues el proceso de rehabilitación es individual y requiere de un sentimiento de bienestar y perseverancia. “Uno debe saber si los animales le generan ese apoyo y el bienestar que se necesita. Si los animales lo hacen sentir ansiedad, creo que el tratamiento no funcionaría”, explica.
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Andrea Ortiz, magíster en psciología, afirma que existen animales entrenados específicamente para realizar una asistencia con la adicción de las personas, pues tienen un programa de acompañamiento para percibir, acompañar y seguir instrucciones. “Las mascotas comunes no están entrenadas para ayudar a una persona con adicción”.
Esta es una asistencia que ayuda a las terapias o técnicas cognitivo-conductuales, para intervenir en adicciones y en las etapas de ansiedad que genera la dependencia a una sustancia. “Ya existen programas formales, que certifican terapeutas, instructores y perros también, para poder aplicar terapia asistida con perros y animales”, explica Ortiz.
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Otros programas utilizan la equinoterapia o los tratamientos con delfines para ayudar a personas con discapacidad, o niños que tienen poca interacción con otras personas. “Los sonidos de los delfines pueden impactar el sistema nervioso, para invitar a la relajación de la persona. Las ondas que emiten los sonidos pueden vincular a una mejor interacción de confianza”, comenta Ortiz.
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De hecho, los perros, que son los animales que principalmente se utilizan en las terapias, pueden mitigar percepciones como, por ejemplo, el dolor físico. Por ello, el vínculo con el animal puede servir como un distractor cognitivo que mitiga la percepción intensa de sufrimiento físico. “El perro puede motivar a la terapia. El perro ayuda a mediar para que haya una mejor interacción y una mejor comunicación”, comenta Andrea Ortiz.
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