La presencia de animales en contextos de salud mental ha dejado de ser una experiencia anecdótica para convertirse en una herramienta terapéutica con respaldo clínico. En la Clínica Montserrat, en Bogotá, la terapia asistida con animales (TAA) y el programa de visitas de mascotas Huellitas para el Alma se han consolidado como estrategias complementarias dentro de los procesos de atención psicológica y psiquiátrica. Ambas iniciativas parten del principio de reconocer el vínculo humano‑animal como un apoyo emocional real, siempre bajo protocolos de salud y acompañamiento profesional.
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La experiencia se desarrolla desde dos frentes. Por un lado, la TAA trabaja directamente con pacientes de consulta externa y clínica diurna, especialmente niños, adolescentes y adultos jóvenes. Por otro, «Huellitas para el Alma» permite que pacientes hospitalizados puedan recibir la visita de sus propias mascotas, bajo condiciones estrictas de bioseguridad. El objetivo común es reducir la ansiedad, mejorar la adherencia a los tratamientos y humanizar la experiencia hospitalaria.
Una herramienta terapéutica que complementa la atención en salud mental
La terapia asistida con animales en la Clínica Montserrat es coordinada desde los servicios ambulatorios y de consulta externa, en articulación con los equipos de psicología y psiquiatría. Según Diana Torres, coordinadora de servicios ambulatorios y consulta externa de la institución, el programa no busca reemplazar las terapias convencionales, sino fortalecerlas.
“Lo que buscamos con el programa de terapia asistida es brindar otra herramienta adicional a la terapéutica que los pacientes convencionalmente ya manejan”, explica Torres. La iniciativa se apoya en perros entrenados y en profesionales capacitados para integrar la interacción con el animal como un recurso clínico, ajustado a los objetivos de cada proceso terapéutico.
De acuerdo con Torres, el programa comenzó hace aproximadamente año y medio, a partir de un proyecto académico liderado por residentes que decidieron evaluar el impacto de la TAA en pacientes de salud mental. El estudio, acompañado por la psicóloga Diana Rojas, se enfocó en medir cambios en la adherencia a los tratamientos y en la evolución de los síntomas.
Los resultados fueron muy positivos. “Encontramos una mejora significativa en la adherencia a las terapéuticas, en la toma del medicamento y en los síntomas ansiosos y depresivos”, señala Torres. De acuerdo con la coordinadora, el simple hecho de que los pacientes asistieran motivados por la presencia del animal facilitó la continuidad de los procesos y la apertura emocional durante las sesiones.
La experiencia fue particularmente positiva en niños y adultos jóvenes. En el caso de los más pequeños, incluso de tres a cinco años, la interacción con el perro permitió superar barreras propias de la edad. “A veces la terapia con el psicoterapeuta es más limitada por sus condiciones de edad, pero con la terapia asistida con animales se hace mucho más fácil que el niño interiorice lo que se quiere trabajar”. En niños con hiperactividad, por ejemplo, el seguimiento de instrucciones sencillas al interactuar con el perro se convirtió en un ejercicio práctico de autorregulación y atención.
A partir de estos resultados, la Clínica Montserrat decidió implementar de manera permanente la TAA en consulta externa y clínica diurna, tanto en sesiones grupales como individuales. En clínica diurna, el trabajo se realiza en grupos de niños y adultos, en consulta externa, se atiende a niños más pequeños y a pacientes que requieren un abordaje personalizado.
El rol del animal y el cuidado de su bienestar
El corazón del programa es el trabajo conjunto entre el profesional de la salud y el animal. Diana Rojas, psicóloga, especialista en intervenciones asistidas con perros y entrenadora canina, lidera las sesiones junto a Uva, una perrita golden retriver entrenada específicamente para este tipo de intervenciones.
Las sesiones se desarrollan en grupos pequeños, de máximo cinco participantes, con una duración aproximada de 45 minutos. “Lo que buscamos es que todos los participantes tengan una experiencia con Uva que nos sirva como reflexión para los objetivos que queremos abordar”, explica Rojas. Cada encuentro inicia con una dinámica de integración, continúa con una actividad central, definida según el objetivo terapéutico, y finaliza con un cierre reflexivo.
El formato grupal permite trabajar habilidades sociales, liderazgo y trabajo en equipo, aunque la terapia también puede realizarse de forma individual. La clave está en la selección y el entrenamiento del animal. No se trata de una raza específica, sino de características de temperamento muy concretas.
“Buscamos perros muy calmados, tranquilos, que disfruten la interacción con desconocidos y que no presenten miedos ni conductas agresivas”, señala Rojas. Desde cachorros, los animales pasan por un proceso de socialización temprana, entre los cuatro y seis meses de edad, en el que se exponen a distintos estímulos, ruidos, superficies y personas. Esto permite formar perros seguros y confiables.
El entrenamiento se realiza con métodos de refuerzo positivo, como el uso de clicker, premiando las conductas adecuadas. “No es algo que se logre en seis meses, es un trabajo diario”, enfatiza Rojas.
En la actualidad, Uva es la única perra activa en el programa, anteriormente participó Crayola, su madre, quien se retiró del trabajo terapéutico al cumplir diez años.
El bienestar animal es un eje central del programa. Las jornadas están diseñadas para evitar el cansancio o la sobrecarga emocional del perro. Las sesiones se organizan en bloques de 45 minutos, seguidos de descansos de 15 minutos. “Necesitamos que a los perros les guste trabajar, que lleguen motivados y que no se frustren”, explica la psicóloga.
Rojas subraya que los animales también perciben los estados emocionales de las personas y pueden cargarse de esas emociones. Por eso, después de cada sesión se les brinda un espacio de descanso y actividades que disfruten, como jugar o compartir tiempo en casa.
Para la especialista, es importante aclarar que el perro no realiza la terapia por sí solo. “El perro no hace la terapia, es un elemento motivador que facilita el proceso, pero el trabajo clínico lo hacemos los profesionales”, explica. En ese sentido, las certificaciones se otorgan al equipo humano‑animal, no al perro de manera independiente.
Huellitas para el Alma: el reencuentro con las mascotas durante la hospitalización
Paralelo a la TAA, la Clínica Montserrat creó desde el área de experiencia del paciente el programa Huellitas para el Alma. Esta iniciativa permite que pacientes hospitalizados reciban la visita de sus propias mascotas, reconociendo el papel que estos animales cumplen como soporte emocional.
“Encontrábamos que muchos pacientes tenían mascotas que eran un soporte vital en su vida y que, al estar hospitalizados, podían pasar ocho o quince días sin verlas”, explica Diana Torres. Ante esta realidad, la clínica diseñó un protocolo que autoriza el ingreso de animales de compañía bajo condiciones estrictas de vacunación, documentación y control sanitario.
Hasta el momento, el programa ha registrado el ingreso de 258 mascotas: 236 perros y 26 gatos. Durante la visita, el paciente puede interactuar con su animal en compañía de un familiar y bajo supervisión del personal de la clínica. Según Torres, los resultados han sido positivos. “Esto les disminuye la ansiedad y la sintomatología ansiosa y depresiva, porque se sienten más acompañados en su proceso de recuperación”, afirma.
El impacto no solo se refleja en el estado emocional del paciente, sino también en la dinámica familiar. Para la coordinadora, estas iniciativas ayudan a comprender que las mascotas forman parte integral de las familias y que, al mismo tiempo, es necesario enseñar a no sobrecargarlas emocionalmente.
La recepción por parte de los pacientes ha sido ampliamente positiva. Tanto la TAA como Huellitas para el Alma han sido valoradas como experiencias que humanizan la atención en salud mental y fortalecen el vínculo entre la institución, los pacientes y sus familias.
Actualmente, la terapia asistida con animales no se limita a quienes ya están en un proceso activo dentro de la clínica. Las sesiones pueden agendarse de forma particular, de manera individual o grupal, a través de las sedes o del call center. Las atenciones se realizan los días viernes y se adaptan según la edad y las necesidades de los participantes.
La experiencia de la Clínica Montserrat muestra cómo la integración responsable de animales en contextos clínicos puede convertirse en una herramienta valiosa para el abordaje de la salud mental. Siempre bajo protocolos claros, con profesionales capacitados y con un cuidado riguroso del bienestar anima.
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