Por siglos, los indios oaxacas, de la sierra mazateca en el nordeste mexicano, utilizaron la Salvia divinorum para aliviar la diarrea, el reumatismo y otros dolores corporales, así como para conectarse con el más allá en rituales indígenas de purificación. “Esta planta tiene enormes poderes medicinales y curativos, no sólo corporales sino espirituales. Es una hierba sagrada, que posee propiedades restaurativas del yo interior”, explica Daniel Siedbert, experto botánico que ha estudiado los alcances de esta planta por más de quince años.
Sin embargo, cruzando la frontera, en tierra estadounidense, la hierba, de la familia de la menta, ha ganado en los últimos meses una enorme popularidad entre jóvenes de colegios y universidades de todo el país, quienes han encontrado en la salvia una novedosa y poderosa droga alucinógena. “Es muy diferente el mascar o beber la planta en un brebaje o infusión como lo hacían los indios mexicanos, a fumarla o inhalarla como lo están haciendo los jóvenes por estos días. Estas nuevas prácticas de consumo pueden llevar a aumentar su potencia en casi diez veces”, explica el doctor Jacob Hooker, químico farmacéutico, quien dirige un estudio científico sobre esta sustancia en el Brook Haven National Laboratory.
La planta, conocida en la jerga callejera como “Menta mágica” o “Sally-D”, al igual que sus extractos y semillas, se puede cultivar, poseer y vender sin licencia o prescripción en la mayoría de estados del país, cuarenta en toda la nación. Es por esta razón que decenas de portales de internet, boticas naturistas y tiendas de tabaco en el territorio americano la venden sin restricción alguna, promocionándola como una droga ciento por ciento segura y ciento por ciento legal.
Fiebre por la menta
Ya recorren en internet ríos de tinta en alusión a la poderosa hierba, convirtiéndola en uno de los términos más consultados en el buscador de Google en las últimas semanas. Cerca de 4.000 clips en el portal de videos YouTube, en los que jóvenes de todas las edades documentan los poderosos efectos de la salvia, han prendido las alarmas en padres de familia y
legisladores de todo el país. “Es una desconexión total con la realidad, es como un sueño profundo del que no puede despertar. Cuando vuelve en sí no sabe cuánto tiempo ha pasado y mucho menos lo que ha ocurrido”, dice Brian Miller ante la cámara minutos después de reponerse del fuerte trance.
Vinny de Macedo, legislador de Massachusetts y autor de una ley estatal para prohibir el uso y venta de la salvia, afirma que la primera vez que escuchó de la planta no podía creerlo. “Sólo cuando vi los alarmantes videos en la red y sus efectos, entendí que había que hacer algo inmediatamente”. Y añade: “Es completamente preocupante que nuestros jóvenes puedan tener este tipo de sustancias al alcance de sus manos sin ningún tipo de control”. Sin embargo, el departamento antidrogas de los Estados Unidos, DEA (Drug Enforcement Administration), después de analizar la planta por varios meses, la catalogó como una droga en período de observación, primer paso para clasificarla como una sustancia controlada. “Para que una sustancia pueda ser regulada por la DEA, tiene que ser químicamente similar a otra sustancia bajo control federal, pero debido a las particularidades de la salvia, esto ha sido completamente imposible hasta el momento”, añade el representante por el distrito de Plymouth, quien espera el último debate para que la prohibición de la planta sea un hecho.
Lo que hace riesgosa a la Salvia divinorum, añade el doctor Hooker, es que el Salvorion A, ingrediente activo de la planta, al ser fumado o inhalado llega al cerebro diez veces más rápido que sustancias como la cocaína o la marihuana. “Esta sustancia dispara una reacción celular inmediata, que se puede sentir en todo el cuerpo de manera simultánea. Esta planta es posiblemente una de las de mayor factor alucinógeno hasta ahora conocidas”, agrega.
Aunque no se ha reportado ninguna muerte por el consumo de la planta, gobiernos locales están tomando cartas en el asunto ante el silencio de Washington. En los últimos nueve meses, diez estados la han clasificado como una sustancia controlada, prohibiendo su uso y venta. Louisiana, Missouri, Tennessee, Oklahoma, Delaware, Maine, Dakota del Norte, Illinois, Virginia y Kansas la han criminalizado, mientras que otros estados, entre los que están Florida, Massachusetts, Illinois, Ohio, Pensilvania y Nueva York, han presentado proyectos de ley para seguir en esta dirección.
No en vano países como Australia, en octubre de 2006, y Bélgica, Dinamarca, Finlandia, Italia y Corea del Sur, en 2007, han restringido su uso. Este movimiento en contra de la prohibición del potente alucinógeno llega en momentos en que investigadores estadounidense trabajaban en el estudio de sustancias como el psilocybin (ingrediente activo de los hongos) y el MDMA (conocido como Ecstasy), para tratar el estrés postraumático en veteranos de la guerra de Irak.
Más tiempo
Rick Doblin, director científico de la Asociación de Investigación de Sustancias Psicoactivas, con sede en California, asegura que la prematura prohibición de la planta, sin tener estudios sólidos sobre sus efectos y propiedades medicinales, es un gran
error. “Estudios preliminares han demostrado que la salvia tiene propiedades calmantes, al igual que sirve para enfocar la atención, lo que podría ser beneficioso para pacientes con desórdenes de atención e hiperactividad.
Lo que preocupa a algunos sectores de la comunidad científica es que en el momento en que la Salvia se prohíba, la industria farmacéutica y sus laboratorios le darán la espalda irreversiblemente a una sustancia que podría traer beneficios para millones de pacientes en todo el planeta. “Es lo que alguna gente no entiende, no se puede estigmatizar una planta de la cual aún se conoce muy poco”, concluye.
Otras sustancias “en observación”
La salvia comparte el rótulo de sustancia en período de observación con la también controversial metadona, una droga utilizada para tratar la adicción; el tramadol, un potente sedante; oxycontin, un calmante usado por pacientes que padecen cáncer; y el más reciente en entrar en la lista negra, el dextromethorphan, ingrediente activo de los jarabes para la tos, entre otros.
El primer preso por consumo de salvia
Hace pocos días, en Dakota del Norte, Kenneth Rau, un trabajador de una planta embotelladora de gaseosas fue encontrado con hojas de salvia. El hombre, de 46 años, con interés en medicina naturista, había comprado ocho gramos de la planta por 32 dólares en EBay, por lo que podría enfrentar una pena hasta de 8 años en prisión.
El padre de dos hijos aseguró ante los oficiales de la comisaría de Bismark que el uso de la planta tenía fines estrictamente curativos para la depresión que padece hace varios años. “Tengo ciertos traumas de mi niñez con los que he estado tratando de lidiar por gran parte de mi vida, llevo tiempo tomando drogas psiquiátricas sin encontrar ningún resultado. Por eso, cuando conocí las propiedades curativas de la planta decidí usarla”, dijo Rau, quien aseguró que desde que comenzó a consumir la controvertida yerba logró dormir profundamente y mejoró ostensiblemente su estado de ánimo.
Una larga tradición
La salvia es una planta nativa de la Sierra Mazateca, en Ozaca, México. Aún hoy su consumo es común entre los indígenas mazatecas. Los chamanes indígenas la utilizan durante sus rituales de adivinación y también en procesos curativos. Los aborígenes le atribuyen poder diurético, así como capacidad curativa para enfermedades digestivas.
La planta
La planta de salvia se cultiva anualmente y su flor, hermafrodita y purpúrea, brota entre julio y agosto. Su cultivo requiere luz del sol en abundancia y por lo general perece cuando se le siembra en terrenos sombríos. Puede alcanzar una altura de un metro y sus hojas llegan a medir entre cuatro y ocho centímetros de largo por tres de ancho.
Como alimento
Los derivados de la planta también son utilizados como complemento alimenticio. Por ejemplo, a las hojas se les añaden jugos, para luego ser bebidas como refresco. Y sus semillas se secan o se muelen para fabricar con ellas una harina de sabor intenso, que recibe el nombre de pinole. También son consumidos sus frutos, como acompañantes.
Comercio ancestral
Antes de la conquista, los indígenas la utilizaron como moneda de cambio. Dado que era un alimento básico, su comercialización se extendió por México y Centro América. Se dice que los aztecas pudieron llegar a cobrarle a sus pueblos dominados tributos de hasta 15 mil toneladas de este producto, que también era utilizado en rituales.