El general David Petraeus, hasta hoy jefe del Mando Central de EE.UU., volverá al campo de batalla, esta vez en Afganistán, después de que el presidente Barak Obama lo designara sustituto del general Stanley McChrystal, quien hoy dimitió tras una polémica entrevista.
Petraeus asumió el Mando Central en octubre de 2009 -a cargo de un área que se extiende desde el este de África hasta Afganistán- después de 20 meses al frente de las tropas de la Fuerza Multinacional en Irak, tiempo en el que su nombre estuvo indisolublemente unido a la administración de George W. Bush.
Durante su misión en Irak, destacó como un brillante estratega que contribuyó al descenso de los niveles de violencia en Irak. Bush lo comparó con un entrenador de fútbol americano audaz, con mentalidad ofensiva, capaz de convertir una derrota en victoria y para quien “lo difícil no significa sino esperanza”, tal y como dijo a su llegada a Bagdad, en febrero de 2007.
Este general de cuatro estrellas y 57 años, amante del esquí y del fútbol, es un hombre fuerte y curtido que, no obstante, sufrió la pasada semana un desmayo mientras comparecía ante el Comité de Fuerzas Armadas del Senado. Según el Pentágono, no fue nada grave. Tan sólo una deshidratación.
Acostumbrado a superar retos en lo militar y en lo personal, el pasado año superó un cáncer de próstata que fue detectado temprano y erradicado tras dos meses de radioterapia. Nacido en el estado de Nueva York el 7 de noviembre de 1952, Petraeus destacó desde su juventud por su facilidad para practicar todo tipo de deportes y por sus dotes intelectuales.
Se licenció en 1974 en la academia militar de West Point, donde acabó con el décimo mejor expediente de su promoción y apenas dos meses después de su graduación contrajo matrimonio con Holly Knowlton, con quien tiene dos hijos. En 1979 fue nombrado suboficial de operaciones de la División de Infantería en Fort Stewart, Georgia, y cumplió misiones en Haití, Kuwait y Bosnia-Herzegovina, pero no entró en contacto con la guerra hasta 2003, cuando fue destinado al norte de Irak con la División Aerotransportada 101, las llamadas “Águilas Chillonas”.
En paralelo a su ascenso en la carrera militar, Petraeus obtuvo su doctorado en la prestigiosa Escuela Woodrow Wilson de Asuntos Públicos e Internacionales de la Universidad de Princeton con la tesis “El Ejército estadounidense y las lecciones de Vietnam”.
“La dureza física y mental son esenciales para el liderazgo. Es difícil liderar por delante si estás atrás en formación”, sostiene Petraeus. En junio de 2004 fue designado primer comandante del Mando Multinacional para la Seguridad en la Transición de Irak, hasta que apenas un año más tarde fue de nuevo destinado a EE.UU. al frente del Centro Combinado de Armas, considerado el centro intelectual del Ejército.
Desde allí ayudó a redactar el manual que maneja el Ejército contra la insurgencia en Irak. Dos años más tarde, en febrero de 2007, asumía el mando de la Fuerza Multinacional en sustitución del general George Casey, con la consigna de que una retirada temprana podría tener “consecuencias devastadoras”.
Durante su gestión se redujeron drásticamente los niveles de violencia en el país árabe con menos muertes y progresos en el frente político. Su jefatura estuvo marcada por el aumento de los militares estadounidenses y la creación de los Consejos de Salvación, milicias tribales suníes que colaboran con las tropas extranjeras e iraquíes en su lucha contra la insurgencia.
Otros de sus logros fueron la puesta en marcha del plan de seguridad “Aplicamos la ley”, considerado crucial para el descenso de los ataques en Bagdad y alrededores. Éxitos que se espera que repita en Afganistán, donde después de nueve años de guerra y el refuerzo de 30.000 soldados anunciado por Obama en diciembre pasado no parecen esfuerzos suficientes para acabar con la insurgencia talibán.