Estados Unidos podría empezar a retirar sus tropas de Afganistán en julio, dijo este lunes en Kabul el secretario de Defensa estadounidense, Robert Gates, que realizó un viaje no anunciado pese a la tensión generada por la muerte de nueve niños por un presunto error de la OTAN.
Gates explicó que las tropas estadounidenses no se retirarán todas al mismo tiempo y que seguirán hostigando de modo implacable a los talibanes.
El presidente afgano, Hamid Karzai, acompañó a Gates en la rueda de prensa. Gates aterrizó este lunes en Kabul en una visita sorpresa, unos días después de la muerte de nueve niños por un supuesto error de las fuerzas de la OTAN durante un bombardeo.
Durante la rueda de prensa, Gates pidió perdón por la muerte de los niños, asegurando que lo ocurrido le «parte el corazón».
Según las autoridades afganas, la ISAF -acusada de haber matado a 65 civiles diez días antes- mató a los nueve niños cuando estaban recogiendo leña en el monte.La ISAF, que ha ordenado una investigación, indicó que los niños fueron asesinados por error por un helicóptero de combate, que llegó como refuerzo luego que los rebeldes atacaran una base militar norteamericana.
Además de con Karzai, Gates tenía previsto reunirse con el general estadounidense David Petraeus, comandante de la fuerza de la OTAN en Afganistán (ISAF), indicó el portavoz Geoff Morrell a los periodistas.
Karzai había pedido el domingo a las fuerzas de la OTAN que «dejen de matar a civiles».
«En nombre del pueblo afgano, quiero que dejen de matar a civiles», declaró el presidente Karzai al general Petraeus durante un consejo de ministros al que asistió el comandante de la ISAF.
«Las disculpas del general Petraeus no son suficientes», advirtió, y subrayó que «las víctimas civiles son la principal causa del deterioro de las relaciones entre Afganistán y Estados Unidos».
La muerte de los nueve niños adquirió tal magnitud que el jueves el presidente estadounidense, Barack Obama, hizo llegar a Karzai su «profundo pesar». La víspera, el general Petraeus ya se había disculpado por esta «tragedia», cuya responsabilidad asumió.