El presidente George W. Bush tiene previsto reunirse el viernes con el secretario general de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, Jaap de Hoop Scheffer, para firmar los protocolos que permitan la incorporación de los dos países balcánicos a la alianza militar.
La Casa Blanca invitó a la ceremonia de la firma a unos 160 legisladores, miembros del cuerpo diplomático, los embajadores de Albania y Croacia, y miembros de ambas comunidades nacionales en Estados Unidos.
A principios de año, los líderes de la alianza acordaron en una conferencia cimera realizada en Rumania invitar a Albania y Croacia a sumarse a la alianza.
Empero, la OTAN rechazó los intentos estadounidenses de iniciar los trámites de invitación para incorporar a las ex repúblicas soviéticas de Ucrania y Georgia. Pese al sólido respaldo estadounidense, Alemania, Francia, y otros miembros de la alianza se opusieron a la medida, por temor a molestar a Rusia.
La idea de ampliar la OTAN con la inclusión de sus vecinos ha molestado en grado sumo a Moscú.
Los lazos entre Rusia los miembros de la OTAN empeoraron aún más debido al conflicto entre Georgia y Rusia, cuando los georgianos reafirmaron en agosto la soberanía en su provincia secesionista de Osetia del Sur. Las fuerzas rusas ocuparon entonces extensas zonas de Georgia.
Albania y Croacia podrán ingresar en la OTAN cuando los 26 aliados ratifiquen los protocolos de ascensión. Eslovaquia y Hungría lo hicieron ya y los funcionarios de la alianza esperan que Albania y Croacia puedan participar como miembros de pleno derecho en la reunión cimera del próximo año.