La gobernadora de Kansas, la demócrata progresista Kathleen Sebelius, de 60 años, fue la elegida por Barack Obama para ocupar el puesto de secretaria de Salud, según informó la Casa Blanca. Poco familiarizada con las costumbres políticas de Washington, Sebelius será la encargada de liderar la monumental reforma del maltrecho sistema de sanidad que ha prometido comenzar el Presidente de EE.UU.
La hasta ahora gobernadora era la segunda opción de Obama, después de que el ex senador Tom Daschle tuviera que retirar su candidatura cuando la Casa Blanca descubrió que debía US$145.000 de impuestos. Sebelius será una recién llegada a Washington al mando de una tarea monumental, considerada prioritaria para la administración de Obama.
Bill Clinton fue, en 1993, el último en intentar reformar este sistema que en su mayoría es privado; cuesta más de dos billones de dólares al año y deja a más de 45 millones de personas sin cobertura médica. El hecho de ser una gobernadora progresista muy popular en un estado republicano como Kansas, permite a Sebelius presentarse como una mujer que trascenderá las disciplinas de partido.
Como secretaria de Salud, Sebelius controlará la red de salud pública, que incluye los programas Medicaid y Medicare —que asiste a los ancianos con sus gastos médicos—, de los que dependen 90 millones de personas y que consumen un presupuesto de 740.000 millones de dólares.Grupos antiabortistas anunciaron que se opondrán a su nombramiento. Sebelius es católica y dice oponerse al aborto pero respeta el derecho de la mujer a decidir.