Los líderes del Senado de EE.UU. iniciaron el sábado una rara sesión sabatina en el sexto día de un agrio debate sobre la reforma de salud, que la jerarquía demócrata quiere someter a voto la próxima semana.
La Casa Blanca informó el sábado que el presidente Barack Obama asistirá el domingo al Capitolio, donde participará en una reunión de la bancada demócrata del Senado para presionar por la aprobación de la reforma de salud antes de fin de año.
La reforma sanitaria fue una promesa electoral de Obama en 2008 y es una de sus máximas prioridades legislativas. El mes pasado, Obama también hizo "lobby" en persona cuando la Cámara de Representantes debatió su propia versión de la reforma para ampliar la cobertura médica universal.
La cámara baja aprobó la reforma el pasado 7 de noviembre por estrecho margen. Cuando llegue al Senado, Obama se topará con grandes divisiones entre las filas demócratas, en parte porque la versión de la reforma que estudia la cámara alta incluye una "opción pública" y permite la financiación del aborto bajo ciertas circunstancias.
Durante el debate del sábado se prevé que los senadores sometan a votación varias enmiendas, incluyendo una relacionada con límites a las compensaciones de ejecutivos de las aseguradoras privadas.
También hay una enmienda republicana para que todo el proyecto de ley sea regresado al Comité Financiero del Senado para corregir los recortes de poco más 40.000 millones de dólares a agencias que otorgan servicio médico a domicilio.
"Los costos de salud están demasiado altos (…) al final, lo que importa no es lo que decimos sino lo que hacemos" , para mejorar el sistema de salud, argumentó el líder de la minoría republicana del Senado, Mitch McConnell.
En el pleno de la cámara alta, el senador republicano John McCain y el demócrata Max Baucus se trenzaron en agrias discusiones sobre los recortes aprobados.
Se prevé que el Senado continúe el debate mañana a partir del mediodía. Hasta el momento, el Senado ha votado por mantener los recortes a los fondos del programa de "Medicare" para ancianos y jubilados, algo que, según observadores, conlleva grandes riesgos políticos de cara a los comicios legislativos de 2010.
Los senadores también aprobaron una enmienda que garantiza el acceso a mamografías preventivas para las mujeres, incluyendo a menores de 50 años de edad.
En total, los demócratas han presentado 34 enmiendas, mientras que los republicanos promueven un total de 38. El proyecto de ley ante el Senado pretende extender la cobertura médica a otros 31 millones de estadounidenses que carecen de seguro de salud, y tiene un costo de 848.000 millones de dólares en un plazo de 10 años.
Para el líder de la mayoría demócrata del Senado, Harry Reid, la meta es conseguir los 60 votos necesarios para impedir cualquier táctica dilatoria de quienes se oponen a la reforma de salud en la versión actual, que incluye a varios demócratas moderados.
Uno de los puntos de discordia en el proyecto de ley, contenido en 2.074 páginas, es la inclusión de la "opción pública" , que permite al Gobierno competir con las aseguradoras privadas.
Aunque en la versión del Senado, los gobiernos estatales participarían en la "opción pública" de forma voluntaria, los conservadores, en general, la han tachado como una injerencia costosa del Gobierno.
También está el asunto de la financiación del aborto con fondos públicos. La reforma de salud ante el Senado se ciñe a la ley federal que prohíbe la financiación del aborto, salvo en casos de violación, incesto o riesgos de salud para la madre.
Sin embargo, la mayoría de los republicanos y algunos demócratas quieren eliminar por completo los fondos para el aborto
El senador demócrata Ben Nelson ha dicho que si el texto final de la reforma de salud incluye cobertura para el aborto dentro del "intercambio de seguros" , él votará en contra del proyecto de ley.