Bucaramanga fue la ciudad escogida por la Unión Europea para celebrar los 64 años de su integración. Programas culturales, así como intercambios académicos, forman parte de la agenda que se desarrollará hoy. “La idea fue sacar la celebración de las ciudades más visibles. En Bucaramanga hay mucho potencial”, explica María Antonia van Gool, embajadora de la Unión Europea en Colombia, quien de paso aclara los procedimientos que hacen falta para que a los colombianos no se les exija la visa Schengen.
¿Cuándo dejarán los colombianos de pedir visa Schengen?
No tengo claros los tiempos, no me puedo comprometer con una fecha, lo que sí puedo decirles es que tienen que seguir sacando la visa hasta que se cumplan ciertos requisitos. Debo aclarar que el proceso de pedido de eliminación de visa para colombianos y peruanos se ha manejado en tiempo récord. De hecho, estas dos inclusiones retrasaron el procedimiento que ya habían adelantado otros 17 países. Fue como parar el tren antes de llegar a la estación para incluir a Colombia y Perú.
¿Qué falta para llegar?
Siguen varias cosas. Se tiene que hacer un estudio de factibilidad y riesgos, un tratado bilateral y una aprobación en Colombia. Quiero aclarar que el estudio no se le pide a Colombia y Perú solamente; los otros países que están en la lista de eliminación de visas ya hicieron el estudio y lo presentaron. Como dije, ellos llevaban el proceso más adelantado.
¿Hay algún riesgo de que ese estudio eche para atrás la eliminación de visa para Colombia?
No, porque ya está el acuerdo político; de esto se ha hablado, lo que hace falta es presentarlo por escrito. En el estudio se analizan las razones por las que se impuso la visa (narcotráfico, tráfico de personas, derechos humanos, en fin) y se miran los avances en cada punto. Muchas cosas han cambiado en Colombia en los últimos años, pero eso debe tener cifras, hay que cuantificar los cambios.
¿Cuándo va a estar listo este estudio?
No sé cuánto tiempo. Los datos están, hay que ponerlos en el papel y traducirlos. Luego se les presenta a los estados miembros y al Parlamento, pero eso toma un tiempo más porque está en receso. Vienen elecciones el 25 de mayo y el nuevo Parlamento toma posesión en julio. Todos los pasos de ahora en adelante exigen su aprobación. También hay que aclarar que si hay temas más urgentes, la aprobación del estudio, y por supuesto la eliminación de visas, pueden retrasarse. Me refiero a que el proceso todavía tomará un tiempo.
¿La medida entra en vigencia una vez aprobado el informe?
Una vez aprobado este informe se pide un mandato a la Comisión para comenzar la negociación de un tratado bilateral, un acto protocolario, básicamente. Hay que hacerlo, es la última etapa y se hace para alinear las exigencias que hacen los estados Schengen. Son acuerdos estándares que tenemos con todos los países que no necesitan visa, es el mismo texto para todos. En Colombia, el acuerdo bilateral debe ser ratificado y otro elemento importante es que aquellos países Schengen que no son europeos deben ratificarlo bilateralmente.
¿Cuántas visas se entregan al año en Colombia?
En 2012 fueron alrededor de 114.000 y cada año la cifra ha subido cerca de 10.000. Las principales razones son familiares, de negocios y turismo.
Habla de situaciones más urgentes, como Ucrania, por ejemplo.
Claro, Ucrania es vecino, lo que ocurre allá afecta a varios estados miembros. Nuestra posición ha sido la protección de la soberanía, la democracia, los derechos humanos y la libertad de decisión. Ellos tienen su nacionalidad y eso hay que respetarlo, la gente no se puede volver rusa de un día para otro. Emocionalmente es muy fuerte, por más que exista un grupo que lo pueda desear. Con Ucrania llevamos varios años negociando un acuerdo de asociación, del cual ya se pactó la parte política, pero falta la económica de cooperación.
¿Pareciera que la UE está de manos atadas frente a Rusia por la dependencia energética de muchos estados miembros?
Es una realidad. La política se mezcla con lo económico: ciertos países tienen dependencia y eso no se puede negar, por eso hay que buscar soluciones negociadas, alternativas que hoy están disponibles. Hay que negociar con Rusia.