El productor canadiense de potasa Nutrien intentó el miércoles sin éxito rescatar a 34 empleados de una mina que quedaron soterrados a un kilómetro de profundidad desde la víspera tras fallar un elevador en una operación de mantenimiento, informó la empresa.
«Tenemos a 34 empleados de mantenimiento» que están «bajo tierra desde ayer (martes) por la tarde», indicó a la AFP un portavoz de Nutrien, anteriormente Potash Corp, el mayor productor de potasa del mundo.
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El incidente tuvo lugar en la mina Cory, ubicada al suroeste de Saskatoon -provincia de Saskatchewan, en el centro de Canadá- en un cambio de turno durante las operaciones de «mantenimiento de verano» en el fondo de la mina, un kilómetro bajo tierra, señaló.
«El montacargas de servicio dejó de funcionar» y «solo hay que ponerlo en funcionamiento de forma segura», continuó el portavoz de la compañía minera.
«Nuestros equipos están haciendo lo necesario para que estos trabajadores vuelvan a la superficie lo más rápido posible», agregó.
Severas leyes Como consecuencia de un desastre minero en Canadá, el 9 de mayo de 1992 en la provincia de Nueva Escocia, en la que murieron 26 mineros, se aprobó la Ley Westray, que modificó el Código Criminal canadiense, y estableció severas penas contra violaciones de las normas de salud y seguridad en los lugares de trabajo.
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De acuerdo con un informe de Radio Canadá Internacional, el trabajo en las minas de Canadá siempre ha sido peligroso. Particularmente en las de carbón. «Entre 1833 y 1950, que fue el año de mayor actividad minera en el condado de Pictou, unos 246 mineros murieron en explosiones de gas metano y polvo de carbón, muchos de ellos en la veta Foord, que hacía parte de las operaciones de la mina Westray», señala la radio.
Entre 1866 y 1972 unos 330 mineros murieron en accidentes: destrozados al caer en las máquinas, enterrados por derrumbes al interior de la mina, aplastados en las colisiones entre vagones de transporte de carbón.
La industria minera se presenta a menudo como un pilar de la economía en varias provincias del país.