El miedo a la radiactividad en el aire, el agua y los alimentos, y la posibilidad de que se produzca un nuevo terremoto han sembrado la ansiedad en Tokio. Los residentes de la capital se abalanzaron el viernes sobre los supermercados e hicieron acopio de agua mineral, después de que el miércoles pasado las autoridades aconsejaran que no se dé agua del grifo a los niños pequeños porque habían sido detectados niveles de radiación más de dos veces superiores a lo permisible para los bebés. Algunas tiendas comenzaron a racionar el agua, la leche, el arroz y otros productos.
El gobierno dijo el viernes, sin embargo, que la radiactividad en el agua había vuelto a niveles normales en Tokio, pidió a la gente que no acopie productos y envió trabajadores a distribuir agua a las familias de los 80.000 niños menores de un año registrados en la ciudad. Pero también aseguró que habían sido detectadas cantidades elevadas de isótopos en el agua en las vecinas prefecturas de Chiba y Saitama.
El terremoto de magnitud 9 en la escala de Richter y el posterior tsunami, que arrasaron la costa nororiental de Japón el pasado 11 de marzo, dañaron gravemente la central nuclear de Fukushima I -que se encuentra 240 kilómetros al norte de Tokio-, lo que ha producido fugas radiactivas que han contaminado la atmósfera, el mar, la leche y 11 tipos de verduras de las zonas alrededor de la planta, y, temporalmente, el agua de la capital. En un supermercado de la avenida Showa-dori, en el barrio de Ginza, las estanterías, normalmente repletas de botellas, estaban ayer vacías. Tan solo quedaba una botella de agua con gas.
Australia, Singapur y Rusia se sumaron a EE UU en la prohibición de las importaciones de leche y alimentos procedentes de las prefecturas cercanas a la central atómica. Hong Kong dijo que exigirá a Japón que realice controles de seguridad en la carne, los huevos, el pescado y el marisco.
El Departamento de Agua de Tokio anunció el miércoles pasado que había detectado niveles de yodo radiactivo 131 en una depuradora en la capital de 210 becquerel por litro, cuando el límite de seguridad de consumo para los bebés es de 100 becquerel. El tope para los adultos es de 300 becquerel. El gobierno metropolitano afirmó que impulsará la distribución de botellas adicionales de agua mineral tanto en Tokio como en las ciudades satélite.
La amenaza de radiactividad y contaminación en comida y agua, y las continuas réplicas de temblores de tierra han sumido a los habitantes de Tokio en un estado de ansiedad. Muchos japoneses y extranjeros dejaron la capital la semana pasada, ante las sucesivas explosiones en los reactores de Fukushima y la amenaza de una gran nube radiactiva, y siguen fuera. Otros han vuelto. Pero la sucesión de noticias negativas y positivas continúa provocando inquietud entre los ciudadanos, algunos de los cuales están pensando en dejar definitivamente su trabajo y su casa en la capital y mudarse al sur del país.
Es el caso de Hiroyuki Takizawa, un joven de 27 años, que trabaja en el sector inmobiliario. «Muchos de mis amigos se fueron la semana pasada de Tokio. Algunos incluso se fueron al extranjero con la excusa de unas vacaciones. El problema de Fukushima, la radiación en la comida y el agua me asustan. Además, está la amenaza de que se produzca un gran terremoto en el futuro en la zona de Tokio. Mucha gente no sabe qué hacer. Yo, tampoco. ¿Debo quedarme, trabajar y contribuir a la economía? ¿O debo irme al sur?», dice este joven, que vive en Chiba.
Takizawa asegura que, aunque sus padres no quieren irse de Tokio, él y su mujer están pensando dejar sus trabajos y mudarse a Osaka o Nagoya. «Mi cuñado vive en Kobe y puede ayudarme a buscar un empleo», afirma.
Mientras tanto, en el norte del país, las labores de apoyo y rescate a los cientos de miles de damnificados por el terremoto y el tsunami han experimentado un fuerte impulso. La ayuda está fluyendo y los servicios de telefonía, electricidad y bancarios están volviendo, en algunos casos mediante unidades móviles. A pesar de ello, 660.000 familias continúan sin agua corriente y 209.000, sin electricidad. En la catástrofe murieron 9.811 personas y 17.541 están desaparecidas, según los datos oficiales de ayer.
Responsables de la industria naviera aseguraron que algunos barcos mercantes han comenzado a evitar el puerto de Tokio como precaución ante una posible exposición a radiación.
Japón revisa su política nuclear y las eléctricas suspenden los planes atómicos
El gobierno japonés anunció ayer que revisará su política nuclear como consecuencia de la crisis desatada en la central atómica de Fukushima I tras el terremoto y el tsunami del pasado 11 de marzo. ‘Está claro que la confianza de la gente en las plantas atómicas ha cambiado profundamente’, dijo Yukio Edano, portavoz del gobierno, informa Reuters. ‘A la vista de ello, debemos en primer lugar poner fin a esta situación y luego estudiarlo partiendo de cero’. Antes del desastre, los 55 reactores nucleares que tiene Japón suministraban el 30% de la energía eléctrica del país; una cifra que se preveía incrementar hasta el 40% en 2020 y el 50% para 2030.
Tras el accidente, las eléctricas han comenzado a frenar sus planes de expansión nuclear. Tokyo Electric Power (Tepco), propietaria de Fukushima, ha anunciado que ha parado la construcción de un reactor en Higashidori (al norte) y suspende los planes para construir otros tres. La empresa Chubu Electric ha suspendido la construcción de un reactor en Yamaguchi (al oeste) y revisa su plan para levantar otro. La firma Kansai Electric anunció que invertirá 865 millones de euros en mejorar la seguridad de su nuclear contra desastres naturales.
Fukushima va camino así de convertirse en un duro golpe para la industria nuclear, que ha visto cómo quedan en el aire proyectos más o menos avanzados en Italia, China, Chile y EE UU. Además, Alemania ha suspendido su plan de ampliación de vida de las centrales. Los nuevos requisitos de seguridad encarecerán aún más la construcción de nucleares.
Ayer la situación de Fukushima se mantenía estable dentro de la precariedad. Tres empleados de una filial de Tepco resultaron heridos por la radiación cuando trabajaban con los pies dentro de agua contaminada para conectar un cable en la unidad del reactor 3. Dos de ellos fueron hospitalizados con quemaduras. Los trabajadores se vieron expuestos a niveles de radiactividad de entre 170 y 180 milisievert. Una exposición de 100 milisievert al año es considerada el valor a partir del cual hay riesgo de desarrollar cáncer. La semana pasada fue elevado de 100 a 250 milisievert el límite de exposición para los equipos que trabajan en la central. Un total de 14 personas han resultado expuestas a radiación superior a 100 milisievert desde el terremoto del 11 de marzo.
Los técnicos retomaron los trabajos en el reactor 3, después de un día de suspensión porque fue detectado humo negro, probablemente procedente de los cortocircuitos producidos al intentar retomar la alimentación eléctrica. Ya han sido conectados los cables a los seis reactores y en uno de ellos ha sido puesta en marcha la bomba del sistema de refrigeración de las barras de combustible.
Dos de los reactores están apagados y en frío, pero los otros cuatro continúan en una situación volátil, con emisiones periódicas de gases, humo y radiactividad. El temor ahora es que la sal del agua del mar utilizada para refrigerar cristalice y eso dificulte el enfriamiento del combustible.