En el interior del barco que fue retenido cuando se aprestaba a cruzar el canal de Panamá para llegar al océano Pacífico y seguir hacia Corea del Norte se encontraron, además de un sistema obsoleto de control de misiles cubanos, partes de aviones MIG-21.
Componentes de las narices y otros pedazos de los MIG-21, desmantelados y empacados en contenedores de 40 pies, fueron expuestos en el puerto de Manzanillo. También se encontraron baterías antiaéreas, radares para control antimisiles y sus respectivos vehículos de transporte.
El presidente panameño, Ricardo Martinelli, aseguró que “aparentemente” las aeronaves encontradas estaban en uso porque tenían combustible. Esta versión contrasta con las declaraciones del gobierno cubano, según el cual el barco sólo llevaba material militar obsoleto.
El gobierno de Panamá ha insistido en que aunque la carga sea considerada obsoleta se trata de un “contrabando”. Sobre todo estando involucrada Corea del Norte, país sobre el cual la ONU impuso un embargo de armas desde que realizó pruebas nucleares en 2006.
El próximo 5 de agosto una misión técnica de Naciones Unidas estará llegando a Manzanillo para comprobar si La Habana y Pionyang violaron las resoluciones del máximo organismo internacional.
Según las autoridades panameñas, Corea del Sur, histórico rival de sus vecinos del norte, fue la fuente que indicó que el Chong Chon Gang podría estar haciendo labores de tráfico ilícito. Oficiales panameños, sin embargo, dijeron que no investigaron a fondo las denuncias del gobierno de Corea del Sur porque las percibieron como una consecuencia de las décadas de hostilidades entre las dos naciones, y no aclararon si los surcoreanos mencionaron armas o solamente cargamentos en general.
El régimen norcoreano, entre tanto, ha sostenido que el transporte de armas correspondía a un contrato legítimo hecho con Cuba y ha llamado a liberar a los 35 tripulantes —dos de ellos norcoreanos— que permanecen detenidos. La tripulación está en una base naval, bajo investigación, y ha sido visitada por miembros de la Cruz Roja para verificar su estado de salud.