Embarazada, desesperada y pobre, la paquistaní Zamina afrontó una dura elección: arriesgar su vida con un aborto secreto o ponerse en peligro con un sexto hijo.
Al final, optó por lo primero, uniéndose así a las más de dos millones de mujeres que abortan cada año en un país donde los líderes religiosos son críticos con las medidas de planificación familiar y hay una falta de educación sexual y acceso a métodos anticonceptivos.
Casi la mitad de todos los embarazos en Pakistán, aproximadamente 4,2 millones cada año, son imprevistos y alrededor del 54% acaban en aborto, según el Instituto Guttmacher, una organización estadounidense que recopila datos en este campo.
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«Hace tres años, cuando nació mi hija, el médico me dijo que debía dejar de tener bebés porque sería malo para mi salud», dijo Zamina, usando un nombre falso, en su casa en la ciudad de Peshawar (noroeste).
Hace décadas, la campaña de planificación familiar con el lema «do bache hi ache», o «dos niños es bueno», fue rechazada por los líderes religiosos y los nacionalistas que querían una población mayor que rivalice con los 1.200 millones de habitantes de India.
Zamina explicó que frecuentemente le sugiere a su esposo que adopten algún método de planificación familiar, pero él se niega.
«Mi suegra tenía nueve hijos», dijo Zamina. «Cuando me quejo a mi marido de que no puedo tener más bebés, él responde: ‘Si mi madre no murió, tú también deberías mantenerte viva’”, afirma.
El aborto se permite en Pakistán si la salud de la madre está en peligro. Pero muchos médicos invocan su fe musulmana para negarse a practicarlo. Como resultado, algunas mujeres abortan ilegalmente y las autoridades en gran medida hacen la vista gorda ante la situación.
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El método más utilizado es ingerir Misoprostol, un medicamento de venta libre que se usa para tratar las úlceras, y que causa la expulsión del embrión. Este también puede causar complicaciones graves para la madre.
No hay educación sexual La ONG Aware Girls asesora a quienes llaman a su línea directa sobre cómo se deben usar dichos medicamentos de manera segura y cuándo deben buscar atención de emergencia o profesional en una clínica.
«La mayoría de nosotros conocemos mujeres que han muerto de un aborto», dijo Gulalai Ismail, cofundadora de Aware Girls.
Zamina fue una de las afortunadas: supo a dónde acudir para obtener ayuda una vez que decidió interrumpir su último embarazo.
Al otro lado del teléfono, la consejera de Aware Girls, Ayisha, la tranquilizó y le aconsejó sobre qué medicamentos tomar y en qué dosis. Insisten en que las mujeres nunca deben estar solas cuando intentan tales procedimientos.
La mayoría de las mujeres que contactan con la ONG saben muy poco acerca de la anticoncepción. El acceso a los condones, la opción más conocida, es limitado e incluso cuando se pueden comprar, requieren que el hombre esté de acuerdo.
Según las estadísticas oficiales, solo alrededor del 35% de las mujeres paquistaníes usan alguna forma de anticoncepción no abortiva a pesar de que son baratas.
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Las píldoras anticonceptivas cuestan solo 20 rupias (0,12 euros), por ejemplo, mientras que un DIU está disponible por 400 rupias (2,5 euros). Pero el control de la población es un tema controvertido en Pakistán, donde las familias numerosas son apreciadas.
Zeba Sathar, demógrafa a cargo de otra ONG, Population Council, calificó la actitud negativa de la nación ante la anticoncepción como un «fracaso sistémico».
El primer ministro Imran Khan reconoció en diciembre la falta de voluntad política sobre el tema y prometió campañas a favor de la anticoncepción utilizando medios de comunicación, teléfonos celulares, escuelas y mezquitas.
«Los mulás tienen un papel clave que desempeñar», insistió. Pero el Consejo de Ideología Islámica de Pakistán, un organismo religioso que asesora al gobierno, dice lo contrario, insistiendo en que la planificación familiar está en contra del Islam.
La organización benéfica Marie Stopes, cuyas clínicas brindan atención para después del aborto, describió a una paciente típica en Pakistán: tiene más de 30 años, se casó a los 18 años, es pobre, no tiene educación y ya tiene tres hijos.
«Las mujeres están muriendo únicamente (…) por la falta de conocimiento», dijo Xaher Gul, un ejecutivo de Marie Stopes.
En 2012, el año de su último estudio, el Instituto Guttmacher estimó que hubo 2,25 millones de abortos en Pakistán y que 623.000 fueron tratadas por complicaciones posteriores al aborto.