El presidente de Yemen, Ali Abdalá Saleh, impuso el estado de emergencia en todo el país, coincidiendo con una matanza en los alrededores de la Universidad de Saná que causó al menos 41 muertos y más de cien heridos.
En una rueda de prensa, Saleh lamentó la muerte de estos manifestantes de la oposición, que calificó como «mártires de la democracia», y negó que fuerzas policiales hayan estado involucradas en los disparos.
Esta ha sido la jornada más sangrienta desde el comienzo de las manifestaciones contra Saleh, de 68 años, a finales de enero. Hasta ahora, el mandatario se benefició del apoyo de Estados Unidos, que lo considera como un aliado en la lucha contra los seguidores de Osama bin Laden en la península arábiga.
El estado de emergencia se adoptó poco después que partidarios del régimen dispararan con armas de fuego contra manifestantes en Saná para exigir su retirada del poder, que ostenta desde hace 32 años, dejando al menos 41 muertos y más de 200 heridos.
Las víctimas de esta matanza, sin precedente desde la violencia civil de 1994 en este país pobre de 24 millones de habitantes, llevan a más de 80 el balance de muertos desde el inicio del movimiento, en enero.
Según testigos, los partidarios del régimen abrieron fuego sobre miles de manifestantes desde los tejados de edificios próximos a la Plaza de la Universidad, donde se lleva a cabo una sentada desde el 21 de febrero en demanda de la salida de Saleh del poder.
Los disparos comenzaron cuando los manifestantes intentaron desmantelar una barricada instalada por partidarios del régimen para bloquear una de las calles de acceso a la Plaza de la Universidad, según un periodista de la AFP en el lugar. La policía arrojó granadas lacrimógenas sobre los manifestantes y les disparó con armas de fuego.
El tiroteo se extendió por más de una hora y media, de acuerdo al testimonio del periodista de la AFP.
Los manifestantes subieron al techo de un inmueble donde estaba emboscado un tirador y lo arrojaron al vacío, dijo el periodista.
«La mayor parte de los heridos fueron alcanzados por balas en la cabeza, el cuello y el pecho», dijo un médico a la AFP.
Los cuerpos se amontonaban en un hospital de campaña instalado por los opositores en la Plaza de la Universidad, y varios médicos han denunciado que les faltan medicamentos y equipos.
La oposición acusó al régimen de haber cometido «una masacre». «Esta matanza no contribuirá a mantener a Alí Abdalá Saleh en el poder», afirmó en una declaración a la cadena al Arabiya el portavoz de la oposición parlamentaria, Mohamed al Sabri.
«Hacemos a Saleh y a sus hijos (que controlan varios organismos de seguridad) directamente responsables de este crimen premeditado y no escaparán del castigo», precisó.
Los manifestantes habían comenzado a desfilar coreando la consigna de que «el pueblo quiere la caída del régimen» y gran número de ellos portaban tarjetas amarillas en sus manos, como lo hacen los árbitros de fútbol para penalizar la falta de un jugador.
Esa iniciativa fue lanzada por un grupo de jóvenes que habían proclamado a la jornada como el «viernes de la advertencia» contra el presidente Saleh, quien rechaza dimitir de su puesto.
Miles de personas acampan desde el 21 de febrero en la Plaza de la Universidad, en Saná, exigiendo la partida de Saleh. Ellos ya han sido blanco de repetidos ataques de la policía y de partidarios del jefe de Estado.
Decenas de manifestantes fueron heridos el pasado domingo en esa plaza, epicentro de las manifestaciones populares, en un ataque lanzado por policías apoyados por seguidores del régimen, un día después de la muerte de un manifestante víctima de disparos de la policía.
Miles de personas también se manifestaron este viernes en Aden, la gran ciudad del sur del país. Los manifestantes participaron en las exequias de un opositor muerto el martes durante la violenta represión de una manifestación en esa ciudad.