A bordo de la nave, propulsada por cohetes "Larga Marcha II-F", viajan los pilotos de las Fuerzas Aéreas chinas Zhai Zhigang, Liu Boming y Jing Haipeng, los tres de 42 años.
El lanzamiento se interpreta en Pekín como un gran "colofón" a los éxitos de China en la reciente celebración de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, y marcará el hito de ser el primer viaje chino al cosmos en el que los astronautas llevarán a cabo un "paseo espacial" en el exterior de la nave.
China lanzó su primer astronauta al espacio en octubre de 2003, el piloto militar Yang Liwei, y llevó a cabo su segunda misión tripulada dos años después, en un viaje protagonizado por Fei Junlong y Nie Haisheng.