Convirtiéndolos en uno de sus recursos prioritarios para perseguir y aniquilar a terroristas e insurgentes, Estados Unidos ha ampliado a 7.000 su flota de drones (aviones no tripulados) en África, y ha abierto una nueva base para ellos en un aeropuerto en el sur de Etiopía.
Junto con otras dos bases norteamericanas que albergan drones -la de Camp Lemonier, en Yibuti, y la de las islas Seychelles, en el océano Índico-, esas aeronaves controladas de forma remota son el principal recurso del Pentágono y la CIA para atacar a Al Shabab, la milicia islamista que sirve de rama a Al Qaeda en el Cuerno de África.
Los drones que sobrevuelan Somalia parten actualmente de una base situada en un aeropuerto civil en Arba Minch, una ciudad de 72.000 habitantes al sur de Etiopía. Son del modelo MQ-9 Reaper (autonomía de 1.800 kilómetros, velocidad máxima de 370 kilómetros por hora, coste aproximado de 38 millones de euros) y pueden cargar misiles Hellfire, pero de momento solo se emplean en misiones de reconocimiento y espionaje. Esos drones son altamente eficientes en la grabación de imágenes e interceptación de comunicaciones.
En los últimos meses, los drones de la CIA y el Pentágono, cargados con misiles, han asestado algunos de los mayores golpes contra Al Qaeda en Yemen -donde aniquilaron al clérigo Anuar el Aulaki en septiembre- y Pakistán, donde murió Atiyah Abdel Rahman, el número dos del grupo terrorista, en agosto.
Según la Fundación New America, los ataques con drones han provocado, solo en Pakistán y en lo que va de año, entre 350 y 500 víctimas civiles. Públicamente, el Gobierno de EE UU no admite su uso en ataques con misiles.