En Siria, tras 30 meses de conflicto, hasta la economía es de guerra. El Gobierno intenta garantizar el abastecimiento de alimentos básicos en las partes del país que controla, pero no puede producir suficiente trigo, azúcar o arroz. Sus intentos de importar esos bienes en las pasadas semanas han sido infructuosos. Damasco no tiene con qué sufragarlos, más allá de fondos congelados en Europa o Norteamérica. Naciones Unidas estima que 600.000 sirios dentro del país necesitan ayuda humanitaria urgente, de la que el régimen sólo garantiza algo más de la mitad. Y la posibilidad cada vez más remota de un ataque estadounidense ha disparado los precios y llegó a provocar un máximo de inflación de más del 200%.
Empleando el indicador del cambio de la libra siria al dólar en el mercado negro, Steve Hanke, profesor de economía aplicada en la Universidad Johns Hopkins, ha estimado que desde que Estados Unidos comenzó a plantear la posibilidad de un ataque, la inflación ha llegado a un pico del 257%. Hanke, director del Troubled Currencies Project del Instituto Cato de Washington, ha detectado cómo los altibajos del conflicto afectan a la cotización de la moneda. Cuando la Casa Blanca decidió someter a votación del Congreso un posible ataque, la libra se reforzó. “Sirve de indicador de qué es lo que los sirios esperan que suceda. Si prevén un desenlace negativo, se dispara la inflación”, dice Hanke.
La política monetaria en un contexto de conflicto influye también en la inflación. “El Gobierno sigue gastando dinero, en subsidios alimentarios, como el del pan y, además, en sus campañas militares”, explica Hanke. “Mientras, las fuentes de financiación escasean. No hay casi ingresos por tasación, porque no se puede recaudar impuestos. Ante la imposibilidad de emitir deuda, por las sanciones internacionales, el Gobierno ordena al banco central que imprima más dinero, lo que finalmente acaba incrementando la inflación”.
El lunes el régimen emitió una oferta de compra de 135.000 toneladas de arroz, después de que otro concurso se cerrara el 25 de agosto sin lograr una licitación. Amplió, además, el plazo de otra oferta para comprar 276.000 toneladas de azúcar. Damasco ha tenido problemas para comprar también harina y trigo, porque sólo puede pagar con fondos inmovilizados en el extranjero por las sanciones, que para ser descongelados necesitan el permiso del Gobierno correspondiente, un farragoso proceso que espanta a los comerciantes.
Lentamente, los exportadores de Jordania han reducido a cero la venta de productos agrícolas a Siria, sobre todo por los cortes en las vías de suministro terrestre, que les han ocasionado pérdidas económicas. La situación dentro de Siria, cuyo Producto Interno Bruto es de US$73.000 millones, es de extrema necesidad. Hay cuatro millones de desplazados internos y la Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios estima que 600.000 requieren ayuda urgente. El gobierno sirio sostiene que el coste de atenderlas sería de US$1,3 millones, de los que sólo ha podido garantizar un 57%.
El Gobierno no sólo ha mantenido sus subsidios sobre pan y gasolina, los ha ampliado a otros productos como té y trigo. Esas subvenciones cubren entre un 25 y un 40% del precio de los bienes. “No queda claro cuánto de esos subsidios alcanza a la población”, explica la analista Farah Halime, directora del sitio web Rebel Economy, que analiza los efectos económicos de la Primavera Árabe. “En muchas ocasiones esos subsidios no cumplen su fin y acaban produciendo prácticas corruptas como la reventa en el mercado negro a consumidores desesperados. Los sirios están recurriendo a ese mercado negro, pagando precios mucho más altos”.
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Al Asad pide no armar a rebeldes
Mientras los gobiernos de Rusia y Estados Unidos adelantan conversaciones en Ginebra para el desarme químico de Siria, el presidente de este país, Bashar al Asad, aseguró en una entrevista con el canal Russian TV que está dispuesto a entregar su arsenal químico con la condición de que Washington deje de dotar de armas a los rebeldes. De otra parte, el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, anunció que los inspectores internacionales entregarán pruebas “abrumadoras” del uso de armas químicas en Siria y acusó a Al Asad de cometer crímenes contra la humanidad.