Aryer Neir tenía 2 años cuando su familia judía tuvo que salir de su natal Alemania en medio de la persecución nazi en 1939. Vivió los años de conflicto en Inglaterra y dos años después del fin de la guerra, la familia Neir decidió trasladarse a Estados Unidos. Allí se interesó por participar y en crear grupos para la defensa de los derechos humanos, cuando la Guerra Fría apenas comenzaba y el rechazo al comunismo era liderado por el senador republicano Joseph McCarthy.
Como líder de uno estos grupos, Neir consiguió que Raphael Lemkin, abogado polaco quien acuñó el término de genocidio en relación con el intento de exterminio de la comunidad judía durante la Segunda Guerra Mundial, participara en conversatorios sobre las violaciones de derechos humanos. Al ver el interés del joven alemán, Lemkin lo invitó a que visitara la sede de las Naciones Unidas cuando tenía 16 años. Y desde entonces, Neir no ha parado de trabajar en la defensa de las libertades y derechos y según sus propias palabras, su labor no tiene fin pues siempre habrá violaciones y alguien tendrá que levantar la voz y defender lo perdido.
“El abogado cree tan profundamente en los derechos a la libertad de expresión, protesta y manifestación que apoya que cualquiera pueda ejercerlos, incluso quienes tienen ideas opuestas a las propias”, cuenta el diario español El País, en referencia al apoyo que Neir demostró entre 1977 y 1978 al Partido Nazi americano. “Ese es, sin duda, uno de los episodios más conocidos de su vida y que este detalló en su libro Defendiendo a mi enemigo: nazis americanos en Skokie y los riesgos de la libertad”, agrega la periodista Alejandra Agudo, quien hizo el artículo.
Mientras defendía a esta organización, los verdaderos planes de Neir estaban enfocados en lograr cosas más grandes. En junio de 1978 creó, junto a unos colegas, el grupo Helsinki Watch para denunciar públicamente las violaciones de los Acuerdos de Helsinki de 1975, pactados entre los Estados Unidos, Canadá, la Unión Soviética y todos los países europeos, para reducir las hostilidades de la Guerra Fría, especialmente en lo relacionado con la inviolabilidad de las fronteras nacionales, el respeto a la integridad territorial.
“Neier y sus colegas recibieron peticiones desde todas partes del mundo para denunciar abusos. Incapaces de ignorar aquellas demandas, empezaron a apoyar con su altavoz internacional a las organizaciones locales defensoras de los derechos humanos”, dice El País. Diez años después de los primeros trabajos de Helsinki Watch se creó Humans Rights Watch, la cual se enfocó en elaborar informes para demostrar la realidad de los abusos de derechos humanos con el convencimiento de que se lograrían cambios lentos pero efectivos.
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