“El Tour es más fuerte que el dopaje”, dijo Christian Prudhomme, exaltado, un día de finales de octubre, cuando la edición centenaria del Tour de Francia era presentada en París. La frase de Prudhomme, director de la competencia, funcionó para detonar los aplausos de los asistentes al Palacio de Congresos, en el noroeste de la capital, y también para intentar purgar la sombra de las malas coincidencias, tal vez de los malos tiempos: pocos días antes, Lance Armstrong había sido despojado de sus siete coronas francesas por la Unión Ciclística Internacional, que así aceptaba la petición de la Agencia Norteamericana Antidopaje, el organismo que descubrió la trampa del estadounidense.
Orgulloso, casi buscando borrar la historia de un golpe, Prudhomme no mencionó el nombre del texano. Sin embargo, si la edición centenaria que arrancó ayer tiene una sombra, una marca, un fantasma, ese es el de Armstrong, y en un sentido general, el del dopaje. Los cien años de la prueba son también preguntas: ¿es posible superar el dopaje?, ¿es posible el ciclismo?
A menos de una semana del arranque, esas sombras y esas preguntas volvieron con fuerza: el diario L’Équipe publicó que una comisión del Senado francés tuvo acceso a documentos que probaban que Laurent Jalabert había utilizado EPO en la polémica edición de 1998. En aquella ocasión, el pedalista galo corría para el equipo español ONCE, varios de cuyos miembros (el técnico Manolo Sainz, entre otros) fueron detenidos por la policía. La competencia que ganaría Marco Pantani debió superar el boicot de las otras dos escuadras españolas en carrera, que se retiraron.
Aun así, Francia arropa al Tour, quizá porque el Tour siempre la contuvo, siempre la expresó o la reflejó. En sus inicios, la competencia fue el cambio de siglo, la entrada a una nueva época. Henri Desgrange la inventó en 1903 para dar publicidad a su periódico, L’Auto, que meses atrás había perdido una batalla jurídica por el nombre L’Auto-Vélo. Para que su publicación pudiera relacionarse con ciclismo, Desgrange propuso crear una carrera ciclística en el sentido de las agujas del reloj, “como un anillo que encierra completamente a Francia”.
El primer recorrido apenas tenía seis etapas y partía de Montgeron, en la región parisina, para llegar a Lyon, Marsella, Toulouse, Burdeos, Nantes y, finalmente, a París. La prueba se convertiría en una manera de trazar la unidad del país y su territorio. Ya desde entonces crecía el mito, con incursiones al Macizo central, los Alpes o los Pirineos: ya en aquella época el Tour era Tour.
Desde la revolución de los hermanos Lumière hasta las Guerras Mundiales, el Tour parece atravesar la historia francesa. No lo hizo así con el interior del país, al menos no antes de la Segunda Guerra Mundial. Fue apenas en 1947 cuando la competencia volvió, que el Tour se aventuró a las entrañas de Francia, y la grande boucle fuera también una línea zigzagueante, a veces impredecible, que intentaba conquistar todos los rincones del territorio francés.
Esa convicción permite que este año el Tour comience en Córcega, la isla francesa del Mediterráneo que vio nacer a Napoleón. La segunda etapa, que se corre hoy, verá llegar el pelotón a Ajaccio, ciudad natal del Emperador. Por supuesto, la ocasión centenaria ameritaba que el de este año fuera un recorrido que no saliera de las fronteras del país galo (algo que no ocurría desde 1988), a diferencia de otras ediciones, cuando la carrera sirvió para dar muestras de amistad al vecino difícil (partida en Colonia, en 1965) o explorar territorios no tan cercanos (Ámsterdam, 1954).
Las veintiuna etapas de este año, tan francesas, representan 28 ascensos, entre ellos uno muy particular: el de la etapa 18, pues el pelotón subirá dos veces al Alpe D’Huez, a 1.850 metros de altura.
El doble paso servirá para probar que el Tour es, en realidad, un Tour de force, una hazaña, una gesta al límite de lo humano. En ese sentido, al apellido proscrito de Armstrong habría que agregar el de otros que marcaron historia: Henri Cornet, Octave Lapize, Henri Pélissier, Fausto Copi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Laurent Fignon, Greg LeMond, Miguel Indurain y otros. Entre los colombianos Lucho Herrera ganó la montaña sobre Hinault y se ganó un lugar entre los escaladores.
Habría que agregar, también, la obstinación y la esperanza tan francesas de este Tour, que buscan pasar la página y volver a reinventarse.
Armstrong alborotó el avispero
«Ganar el Tour de Francia sin doparse es imposible, es una prueba de resistencia en la que el oxígeno es clave», dijo Lance Armstrong el viernes, un día antes de que se inaugurara en la isla de Córcega la versión 100 del Tour de Francia. Lo dijo en entrevista al diario ‘Le Monde’ para alimentar la controversia que se tomó el mundo del ciclismo profesional desde que en enero pasado confesó en una entrevista concedida a Oprah Winfrey que consumió todo tipo de sustancias dopantes y recibió transfusiones de sangre durante su carrera como profesional.
Sólo dos colombianos
Entre los 22 equipos y 198 corredores del Tour 2013, sólo están los colombianos Nairo Quintana, con el Movistar Team, gregario del español Alejandro Valverde, y José Serpa, del Lampre-Merida de Italia, liderado por Damiano Cunego. Los expertos hablan de Chris Froome como claro favorito para ganar la vuelta, pero no descartan al excampeón español Alberto Contador que vuelve tras un año sin participar.