Los republicanos, que esperan desalojar al presidente demócrata Barack Obama de la Casa Blanca en los comicios de 2012, realizan este lunes en New Hampshire su primer debate televisivo para dar a conocer a sus aspirantes a la Presidencia. Siete candidatos declarados o potenciales a la Casa Blanca debaten en Manchester, New Hampshire, con dos objetivos en mente: atacar al presidente Barack Obama y resaltar sus figuras entre los votantes republicanos a lo ancho y largo de Estados Unidos. El exgobernador de Massachusetts, Mitt Romney, aparece primero en la incipiente carrera por la investidura republicana, convirtiéndolo en blanco seguro para sus rivales, entre ellos la favorito del Tea Party, la congresista Michele Bachmann, y el conservador exgobernador de Minesota, Tim Pawlenty. Pese a que la batalla de Obama por la reelección tendrá lugar en noviembre de 2012, los republicanos enfrentan en febrero una gran prueba en las primarias de New Hampshire, donde un buen o mal resultado puede influir de forma crucial en el desempeño en otros estados de mayor envergadura. Los republicanos creen que Obama se encuentra en una situación vulnerable debido a la todavía anémica recuperación económica y al persistente desempleo, que supera el 9%. No obstante, el Partido Republicano enfrenta tensiones internas entre los moderados y el ala dura del Tea Party, lo que torna impredecible la carrera por la nominación presidencial. Una de las figuras más conocidas en el debate de este lunes, el expresidente de la Cámara de Representantes Newt Gingrich, vio su campaña amenazada la semana pasada cuando renunciaron varios integrantes de su personal. Con tanta volatilidad, algunos anticipan que el relativamente desconocido Herman Cain, el único candidato afro-descendiente a la investidura republicana, podría lograr un gran impulso en el debate, que se transmitirá en vivo por la cadena CNN. Cain, un empresario de la pizza, ha usado sus dotes de orador para salir de la nada en oposición a los políticos del ‘establishment’ y atraer un creciente número de entusiastas. La última encuesta de Gallup, publicada el domingo, lo pone en un sorpresivo tercer lugar entre los aspirantes republicanos. Entre los otros participantes del debate figuran el libertario congresista de Texas, Ron Paul, y el conservador exsenador de Pensilvania, Rick Santorum, ambos con potencial para caldear el debate. Una cosa en la que estarán de acuerdo los aspirantes republicanos será en golpear a Obama, especialmente en lo que respecta a su gestión de la economía, que según las encuestas será el tema central de la campaña hacia las elecciones presidenciales de noviembre de 2012. Asimismo, Romney podría ser blanco de ataques de sus compañeros republicanos debido a que el exgobernador de Massachusetts lidera, según el sondeo de Gallup, la interna republicana con 24% del apoyo.