El MILF lucha por la creación de un Estado independiente en las islas de Mindanao, al sur del país, las que consideran su tierra natal antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI. Aquino dijo: “Creo que estamos muy, muy cerca de los acuerdos sobre todos los puntos”.
El acuerdo, entre otras cosas, contempla la conformación de una comisión mixta, presidida por los rebeldes, que se encargará de supervisar la creación de una nueva entidad autónoma musulmana política y geográfica, el Bangsamoro, literalmente, la “tierra del moro”, derivado del nombre que los colonos españoles dieron a los pueblos indígenas de Mindanao. Allí viven entre cuatro y nueve millones de musulmanes que pasarán de ser una minoría en Filipinas a una mayoría en su nueva región autónoma.
Inspirados en parte por el acuerdo del Viernes Santo en Irlanda del Norte y alentados por la presidencia de Aquino, los islamistas rompieron sus lazos con Al Qaeda y otros grupos terroristas. El mandatario hizo una visita histórica a Mindanao, la primera de un presidente desde los años 70. “Sólo nos quedan tres años y cuatro meses. Debemos acelerar el proceso de paz para hacerlo permanente”, declaró Aquino al visitar las inmediaciones del principal campamento de los rebeldes del MILF. “Estamos a punto de cosechar los frutos de nuestro trabajo. No es el momento de flaquear”, agregó.