He soñado con la idea de una democracia y una sociedad libre en la cual las personas vivan juntas en armonía y con igualdad de oportunidades. Es un ideal por el cual quiero vivir para verlo hecho realidad. Pero si para ello es necesario, es un ideal por el cual estoy preparado a morir.
Yo soy el primer acusado. Tengo una licenciatura en Artes y ejercí de abogado en Johannesburgo durante varios años en colaboración con Oliver Tambo. Se me condena por salir del país sin permiso y por incitar a la gente a ir a la huelga a finales de mayo de 1961. He hecho todo lo que hice, como individuo y como líder de mi pueblo, por mi experiencia en Sudáfrica y por mi propio orgullo africano.
En mi juventud en Transkei escuché a los ancianos de mi tribu contar historias de los viejos tiempos. Entre los cuentos se mencionaban los de las guerras de nuestros antepasados que lucharon en defensa de la patria. Yo esperaba entonces que la vida pudiera ofrecer la oportunidad de servir a mi pueblo y mi humilde contribución a su lucha por la libertad. Esto es lo que me ha motivado en todo lo que he hecho en relación con las acusaciones formuladas en mi contra en este caso.
Yo y los demás que iniciamos la organización (Congreso Nacional Africano) lo hicimos por dos razones. En primer lugar, consideramos que como resultado de la política del gobierno, la violencia por parte de los africanos se había convertido en inevitable. Hemos elegido desafiar a la ley. El gobierno recurrió a una demostración de fuerza para aplastar a la oposición a sus políticas, sólo entonces hemos decidido responder a la violencia con violencia.
Creemos que Sudáfrica pertenece a todas las personas que viven en ella, y no a un grupo, ya sea blanco o negro. No queríamos una guerra interracial y trató de evitarse hasta el último minuto. El Congreso Nacional Africano se formó en 1912 para defender los derechos de la gente africana, que se ha visto gravemente limitada por la Ley de Sudáfrica. Por 37 años —es decir, hasta 1949— se adhirió estrictamente a la lucha constitucional. Presentó demandas y resoluciones, envió al gobierno delegaciones con la creencia que las reclamaciones de África podrían ser resuelta por medios pacíficos. Pero los gobiernos de blancos permanecieron indiferentes y los derechos de los africanos fueron menos en lugar de convertirse en más.
A principios de junio de 1961, después de una larga y ansiosa evaluación de la situación de Sudáfrica, yo y algunos colegas llegamos a la conclusión de que, como la violencia en este país era inevitable, no sería realista que los dirigentes africanos siguieran la predicación la paz y la no-violencia en un momento en que el gobierno cumplió con las exigencias de paz a la fuerza.
Esta conclusión a la que no fue fácil llegar. Y llegamos sólo cuando todo lo demás había fracasado, cuando todos los canales de protesta pacífica se prohibieron. El gobierno nos dejó sin ninguna otra elección. No tenemos otra opción que volver a golpear por todos los medios a nuestro alcance, en defensa de nuestro pueblo, nuestro futuro y nuestra libertad.
En contraste, la respuesta de los africanos fue de aliento. De repente existió la esperanza de nuevo. Las cosas estaban sucediendo: una gran cantidad de entusiasmo generado por los éxitos iniciales y la gente comenzó a especular sobre cómo la libertad pronto se obtendría. Sudáfrica es el país más rico de África y podría ser uno de los más ricos del mundo. Pero es una tierra de extremos y contrastes muy marcados. Los blancos disfrutan de lo que bien podía ser el nivel más alto de vida del mundo, mientras que los africanos viven en pobreza y miseria.
Las enfermedades no sólo destrozan los órganos vitales, sino que dan como resultado falta de inteligencia y de iniciativa. Se reduce el poder de concentración. Los efectos secundarios de tales condiciones afectan al conjunto de toda la comunidad y al rendimiento de los trabajadores.
El reproche de los africanos, ahora bien, es no sólo el que ellos son pobres y que los blancos son ricos, sino que las leyes, que están hechas por los blancos, están destinadas a preservar la situación. Hay dos maneras de romper con la pobreza. La primera es mediante una adecuada educación y la segunda es adquirir una mayor profesionalidad de los propios trabajadores y de esta manera adquirir mayores salarios.
El presente gobierno ha impedido siempre que los africanos adquieran una adecuada educación. Una de sus primeras medidas después de tomar el poder, fue la de eliminar todos los subsidios a las escuelas africanas. Este fue un acto cruel. Existe la educación obligatoria para todos los blancos y virtualmente sin coste alguno para sus padres, sean ricos o pobres.
Nuestra queja no es que nosotros seamos pobres en comparación con la gente de otros países, sino que nosotros somos pobres en comparación con los blancos de nuestro propio país, y que esta situación está favorecida mediante legislación.
La ausencia de dignidad humana experimentada por los africanos es el resultado directo de la política de la supremacía blanca. Por encima de todo, nosotros deseamos derechos políticos igualitarios, porque sin ellos nuestras deficiencias serán permanentes. Sé que esto suena revolucionario para los blancos de este país, porque la mayoría de los votantes serán africanos. Esta es la razón por la que el hombre blanco teme a la democracia.
A lo largo de mi vida me he dedicado a luchar por los derechos de los africanos. He luchado contra la dominación blanca. He soñado con la idea de una democracia”