El demócrata Max Baucus, Presidente del Comité Finanzas del Senado, acaba de concluir una importante visita a nuestro país, en la que se reunió, entre otros miembros del gobierno, con el presidente Juan Manuel Santos. Es ficha clave en la aprobación del TLC y la extensión de las Preferencias Arancelarias (ATPDEA). En esta entrevista exclusiva recalca el compromiso de la administración Obama con el TLC, anuncia que el 9 de marzo habrá una audiencia en el Senado en la que Colombia podrá tener más claridad sobre lo que requiere la Casa Blanca para impulsar el Tratado y deja claro que aunque apoya la extesión de las preferencias arancelarias, insiste en que debe ser aprobada con el TAA, un programa de ayuda a los trabajadores afectados en EE. UU.
¿Cuáles son las principales conclusiones de su viaje a Colombia?
Tenemos que seguir trabajando juntos para ampliar las relaciones económicas entre ambos países. Estados Unidos no debe permitirse perder más terreno en el mercado colombiano -que está en auge- debido a la inacción en la espera de un TLC. Colombia ha mostrado una importante labor en la reducción de la violencia, la lucha contra el tráfico de drogas, la protección de los derechos humanos y la mejora en las condiciones laborales. Este trabajo debe continuar y el TLC impulsará aún más ese progreso.
Sin duda ha habido una mejora evidente en esos temas que tanto le preocupan a Estados Unidos, pero nada parece ser suficiente…
Colombia ha hecho grandes progresos pero incluso el asesinato de un miembro de un sindicato es intolerable y debe ser perseguido agresivamente. Me reuní con líderes de las principales federaciones sindicales de Colombia, el Fiscal General, los representantes del Centro de Solidaridad AFL-CIO y un abogado que trabaja en estrecha colaboración con la Escuela Nacional Sindical para ver y escuchar de primera mano qué más se puede hacer con estos temas. Tenemos que desarrollar un plan concreto para abordar estas cuestiones y poder seguir adelante con la aprobación del TLC.
El Gobierno Colombiano dice que ni siquiera saben qué es lo que tienen que hacer para que el presidente Obama envíe el TLC al Congreso…
La Administración Obama se ha comprometido con el TLC con Colombia. He pedido al Representante de Comercio una audiencia ante el Comité de Finanzas del Senado el próximo 9 de marzo para identificar específicamente las medidas adicionales que la Administración considera que Panamá y Colombia deben tomar, y establecer así un calendario claro para mover los acuerdos a través del Congreso.
¿En este momento hay suficientes votos para el TLC con Colombia en el Senado?
Estados Unidos y Colombia deben desarrollar un plan específico para aprovechar el enorme progreso hasta la fecha. Con este plan estoy seguro de que el Congreso aprobará el acuerdo con un fuerte apoyo bipartidista.
¿Usted cree que eso va a pasar este año?
Estoy comprometido a que el TLC sea aprobado tan pronto como sea posible este año y seguiré instando a la Administración para abordar las cuestiones pendientes y presentarlo al Congreso.
En cuanto a las Preferencias Arancelarias (ATPDEA), usted ha condicionado los tres acuerdos comerciales pendientes (Colombia, Panamá y Corea del Sur) a la extensión del TAA (programa de asistencia a los trabajadores que se han perjudicado por supuestos casos de competencia internacional). ¿Por qué mezclar un asunto doméstico con una política comercial tan importante para Colombia, sobretodo en momentos en que por las inundaciones, necesita especialmente la ATPDEA?
Hice un compromiso con el presidente Santos para seguir luchando por la renovación de las Preferencias Arancelarias para ayudar a la gente de Colombia y aumentar las oportunidades para que nuestras economías crezcan. Sin embargo, el TAA es absolutamente crítico para los trabajadores cuyos empleos se ven afectados a causa de aumento de las importaciones o los traslados de fábricas al extranjero. Este programa es más importante que nunca en estos tiempos económicos difíciles. Estoy trabajando con mis colegas para encontrar un camino para renovar tanto el ATPDEA como el TAA.