El presidente de EE.UU., Barack Obama, firmó el miércoles una ley que autoriza la inversión de 46 millones de dólares para renovar la base colombiana de Palanquero, desde la que su país operará una vez que suscriba un acuerdo con el Gobierno de Bogotá.
La ley también renueva por un año el Plan Colombia, destinado a combatir el narcotráfico en el país sudamericano, aunque el Congreso debe decidir aún el dinero total que Estados Unidos aportará este año fiscal, que comenzó a principios de mes.
Desde 2000, Estados Unidos ha destinado más de 6.000 millones de dólares a ayudar a Colombia en la lucha contra el tráfico de narcóticos.
Según la ley, la construcción en la base aérea Germán Olano Moreno en Palanquero podrá comenzar 15 días después de que el secretario de Defensa, Robert Gates, comunique al Congreso la suscripción del acuerdo con Colombia.
Su homólogo colombiano, Gabriel Silva, afirmó el martes en Washington que la firma posiblemente tendrá lugar el viernes en Bogotá
Los 46 millones de dólares se usarán para la ampliación de una rampa, la construcción de hangares y otras obras de infraestructura en la base situada al lado de la localidad de Puerto Salgar, en el central departamento de Cundinamarca.
El convenio permitirá que Estados Unidos utilice otras seis instalaciones militares en Colombia para la lucha contra el narcotráfico y el terrorismo.
Washington ha buscado el pacto con su aliado más estrecho en Sudamérica, después de que Ecuador decidiera no renovar el pacto que le permitió usar durante diez años la base militar de Manta, localizada en la costa del Pacífico.
Las negociaciones con Colombia han provocado críticas en la región, en particular de parte de Venezuela, cuyo Gobierno ve la presencia estadounidense en su país vecino como parte de una estrategia militar que va mucho más allá de combatir el narcotráfico.
Las disposiciones firmadas hoy por Obama están contenidas en la ley de gasto de defensa, que autoriza un presupuesto militar de 680.000 millones de dólares para el año fiscal 2010.