En las últimas semanas miles de personas han participado en vigilias con velas y protestas pacíficas, pidiendo al gobierno que cancele el acuerdo que hizo con Estados Unidos para importar carne res de ese país.
El argumento más fuerte para estar en contra de la carne estadounidense es el temor de los manifestantes a contraer "encefalopatía bovina" o "enfermedad de las vacas locas".
Los 37 manifestantes detenidos se encontraban cerca del ayuntamiento de Seul; muchos de ellos corrieron al ver a las autoridades, pero se chocaron con la policía antimotines y fueron apresados.
Al menos 7 mil personas permanecieron en vigilia el sábado en la noche frente al ayuntamiento de Seul, muchos de ellos marcharon por las calles de la ciudad y se dispersaron antes del amanecer del domingo. 250 de los manifestantes permanecieron hasta las 5 de la mañana y se vieron enfrentados a la policía.
La semana pasada el presidente Lee Myung-bak intentó calmar a los surcoreanos afirmando que la carne de Estados Unidos está libre de esa enfermedad, pero fue inútil.
El primer caso del síndrome de las vacas locas fue registrado en el 2003 en Corea del Sur y de inmediato se canceló la importación de carne norteamericana.