Un automóvil cargado de explosivos estalló alrededor de las nueve de la mañana cerca de minibuses estacionados para recoger a peregrinos en el distrito capitalino de Shaab, de mayoría chií.
Fue el más reciente en una serie de atentados contra chiíes que se dirigen hacia Karbala para asistir a una festividad religiosa que culmina este fin de semana. El ataque más letal fue el del jueves, cuando una mujer hizo estallar explosivos que llevaba amarrados a su cuerpo matando al menos a 18 peregrinos al sur de Bagdad.
El viernes por la noche, una camioneta cargada de explosivos estalló en una estación de autobuses en Balad, al norte de Bagdad donde peregrinos chiíes hicieron una parada para descansar. Cuatro personas murieron y docenas fueron heridas, dijeron funcionarios norteamericanos e iraquíes.
Los ataques hacen temer que los extremistas intenten una reanudación de las matanzas sectarias que pusieron a Irak en el umbral de una guerra civil hace dos años, antes de que millares de soldados estadounidenses fueran enviados como refuerzos.
Soldados iraquíes respaldados por Estados Unidos han acrecentado las medidas de seguridad para el peregrinaje, pero los viajeros siguen siendo vulnerables en sus viajes hacia los santuarios religiosos.
En Karbala, los peregrinos debieron atravesar puertas de metal y ser revisados antes de llegar a las mezquitas de espiras doradas.
Secuencias filmadas mostraron que guardias de seguridad iraquíes revisaban bolsas plásticas de hombres que aguardaban con paciencia.
Fueron confiscados carteles de líderes religiosos chiíes por temores a provocar ataques de seguidores de clérigos rivales, y se prohibió el uso de teléfonos celulares, pues esos aparatos son en ocasiones usados para activar explosivos por control remoto.