Como candidato presidencial demócrata en 2008, Barack Obama dio su apoyo a las uniones civiles entre personas del mismo sexo, pero expresó su oposición al matrimonio. No obstante, a finales de 2010 Obama comentó que su postura sobre el tema “estaba evolucionando”, aunque siempre eludió dar un apoyo explícito al matrimonio entre homosexuales.
La presión para que aclarara su posición aumentó a tales niveles —después de que su vicepresidente, Joe Biden, dijera que se siente “cómodo” con que las parejas del mismo sexo se casaran, cambiando su posición de años— que Obama no tuvo alternativa. “Las parejas del mismo sexo deberían poder casarse”, dijo Obama durante una entrevista, convirtiéndose en el primer mandatario estadounidense en respaldar el matrimonio gay.
Su respuesta cambió no sólo la historia del país sino que alborotó la campaña presidencial, cuando faltan justo seis meses para las elecciones. ¿Es su apuesta una opción progresista y arriesgada o un cálculo político que tendrá importantes consecuencias electorales? Obama dijo que siempre había creído que los homosexuales deberían gozar de los mismos derechos que los heterosexuales, sin embargo no anunció medidas concretas para que eso fuera efectivo.
Para muchos analistas, “el anuncio del presidente marca un hito en la política estadounidense y constituye la más reciente señal de la gran esperanza que los demócratas tienen en la gente más joven, con educación universitaria, y, ampliamente, en los votantes urbanos”, explicó Malcolm Seronal de la Universidad de Miami.
Sin embargo, para varios sectores políticos de Washington el anuncio es una apuesta arriesgada, pues Obama siempre ha tenido dificultades para relacionarse con el electorado conservador de raza blanca perteneciente a la clase obrera, y esta postura podría complicarle la batalla electoral en ciertos estados claves del país. Ejemplo de ello es Carolina del Norte, que el martes aprobó la prohibición del matrimonio entre homosexuales, así como uniones civiles y concubinatos entre ellos. ¿Sufrirá un revés en las urnas por cuenta de su postura? Victoria Roland, analista en Washington, dice que seguramente perderá apoyo entre electores hispanos y negros religiosos.
Tony Perkins, de la organización Family Research Council (Consejo de Investigación sobre la Familia), le dijo a la agencia EFE que 10 de los 16 estados claves en la elección presidencial ya han hecho enmiendas constitucionales que contradicen la nueva posición de Obama en cuanto al matrimonio entre homosexuales.
Dennis Goldford, profesor de ciencias políticas en la Drake University, sugirió que la decisión de Obama refleja cálculo y estrategia electoral. “Los demócratas tienden a favorecer más los derechos de los homosexuales, y aquéllos que se oponen categóricamente son conservadores que de todas formas no votarían por Obama”, añadió. Los republicanos no perdieron tiempo y aumentaron sus críticas contra Obama. Lo acusaron de mostrar actitudes liberales en el tema de los homosexuales justo en el momento indicado; también de oportunista político. “Creo que el matrimonio no es otra cosa que la unión entre un hombre y una mujer”, dijo en un acto de campaña el precandidato republicano, Mitt Romney.
El presidente del Comité Nacional Republicano, Reince Priebus, criticó: “Mientras el presidente Obama se dedica a emplear este asunto con fines políticos, el Partido Republicano y nuestro nominado, Mitt Romney, han sido muy claros. Apoyamos que se mantenga el matrimonio como algo entre un hombre y una mujer y nos opondremos a cualquier intento de cambiarlo”.
Según la última encuesta de Gallup, Obama podría salir más fortalecido que golpeado con su anuncio: a favor del matrimonio gay están los ateos (88%), las mujeres (56%), los jóvenes (66%), los graduados universitarios (57%) y los creyentes que no suelen ir a la iglesia (67%).