Desde la revolución industrial de fines del siglo XVIII, la producción se ha venido incrementando de manera sostenida.
El motor de este crecimiento ha sido la innovación. Los determinantes de la innovación son un poco elusivos. Sin embargo, una cosa está clara: la interacción social cercana entre personas con alto capital humano, conocimientos y habilidades heterogéneas es una de las situaciones más propicias para la innovación. Las ciudades son por excelencia el ambiente en el cual se dan ese tipo de interacciones. Donde hay ciudades con gente joven, talentosa y con mucho capital humano, hay crecimiento dinámico.
¿Cómo medir el grado de atracción que tienen las ciudades colombianas para el capital humano joven de alto nivel? Un estudio de la economista Laura Cepeda, ¿Fuga interregional de cerebros? El caso colombiano (2012), ofrece una buena orientación para contestar esa pregunta. Para su análisis, Cepeda construyó una base de datos de los beneficiarios de Colfuturo de becas crédito para el período 1992-2003. La información para los becarios posteriores a 2003 no está disponible, dado que aún están pagando sus créditos.
Los resultados del trabajo de Cepeda son muy contundentes en el sentido de que Bogotá es, de lejos, la ciudad colombiana más atractiva para los jóvenes que realizan especializaciones, maestrías y doctorados en el exterior. La capital tiene la doble ventaja de que los bogotanos son abrumadoramente los beneficiarios de Colfuturo, aunque esta situación ha venido cambiando en los últimos años, y además esa ciudad logra atraer al 45% de los beneficiarios del resto del país. De esta manera, en Bogotá terminan trabajando tres cuartas partes de los becarios de Colfuturo que regresan al país (un 30% del total de beneficiarios se queda en el exterior).
¿Cómo le va a las otras ciudades colombianas a la hora de atraer a los colombianos que se especializan en el exterior con becas crédito de Colfuturo? A ninguna le va tan bien como Bogotá, que logra atraer al 94% de los profesionales oriundos de allí que son becarios en el exterior del programa en mención. Medellín ocupa el segundo lugar, logrando atraer el 61% de los becarios nacidos en ella; la siguen Cartagena y Barranquilla con el 50%. Dos que van muy mal son Cali y Bucaramanga. Cali sólo logra captar el 43% de sus habitantes que salen a especializarse al exterior. Esto es consistente con uno de los hechos protuberantes de la geografía económica colombiana de las últimas décadas: Cali ha tenido desde la década de 1990 un desempeño económico deplorable. En gran medida ello es el resultado del efecto destructivo que sobre la economía, la política y la sociedad caleña ha tenido el narcotráfico, con sus secuelas de violencia y corrupción. Más sorprendente es el resultado negativo de Bucaramanga, que sólo logró captar el 28% de sus becarios. Llama la atención este hecho, ya que en las últimas décadas Bucaramanga ha sido en casi todos los indicadores la ciudad colombiana con mejor desempeño. Por esta razón, valdría la pena que sus autoridades analizaran este indicador negativo con detenimiento.
En síntesis, el análisis de dónde terminan trabajando los colombianos que regresan al país luego de especializarse en buenas universidades de Estados Unidos y Europa es preocupante: casi todos llegan a Bogotá. ¿Repetiremos nosotros el patrón tercermundista de la hiperurbanización en una inmensa capital tipo México D.F.?