Entre los 100 pensadores globales que anualmente escoge Foreign Policy (donde aparece el presidente Juan Manuel Santos), la revista destacó a un grupo de innovadores que están lanzando productos revolucionarios con los cuales nuestra vida sufrirá una transformación igual o más radical que la que se dio con los teléfonos celulares y los computadores portátiles. A continuación menciono algunas de estas personas y sus innovaciones.
Como en las películas, Theodore Berger desarrolló un microchip que se inserta en el cerebro y que puede controlar y mejorar la memoria. Cuando, año tras año, la vida se prolonga, a raíz de los avances de la medicina, son enormes las posibilidades de este instrumento para combatir el Alzheimer o simplemente para aliviar los problemas de pérdida de memoria asociados con la vejez.
Bree Pettis desarrolló la impresora de tres dimensiones de bajo costo, que ya está en los mercados, con la cual se pueden fabricar, en las mismas casas, juguetes, herramientas y diversos objetos. Se predice que en pocos años estos aparatos serán tan comunes y populares como los hornos microondas.
Chris Anderson ya está vendiendo “drones” comerciales, de bajo costo, con la idea de masificarlos en pocos años. Son pequeños aviones y helicópteros no tripulados que pueden usar, por ejemplo, los finqueros para vigilar sus cosechas o ganados; los comerciantes y distribuidores para enviar paquetes y diversas entidades para vigilar o controlar el tránsito de personas y vehículos.
Thad Starner ha diseñado varias formas de computadores de vestir (wearable computers), que se usan como las prendas mientras se camina o se asiste a reuniones. Con ellos se puede hablar, enviar correos o videos y chats. Los primeros de estos aparatos son las gafas de Google que estarán en los mercados en el año 2014.
Elon Musk hizo en 2013 dos anuncios impresionantes. En menos de tres años, pondrá en los mercados carros sin chofer (manejados por computadoras) y demostró que sería capaz de construir un sistema de transporte entre Los Ángeles y San Francisco, de precio razonable, con una velocidad casi supersónica (conectaría estas ciudades en 35 minutos).
La joven Xiaolin Zheng desarrolló una célula solar flexible, que mide un centímetro cuadrado que almacena la misma energía que las células rígidas y promete revolucionar la generación con energía solar. Por su gran flexibilidad, estas células se podrán usar pegadas a teléfonos celulares y otros aparatos y utilizarse, en gran escala, para fabricar ropa inteligente así como para proveer energía a construcciones y aviones.
Jim Reeves y Martin Riddford desarrollaron una bombilla LED que se activa con energía generada por medio de la gravedad. Se trata de un objeto con un peso de unos cinco kilos que al descender activa un motor eléctrico que le da luz a una bombilla por media hora. Cuando transcurre este plazo, se levanta el objeto y se inicia otro ciclo de 30 minutos. Y así sucesivamente. Con un costo de US$5, este aparato se paga con los ahorros de tres meses de consumo de petróleo o kerosene. Es una promesa para los cientos de millones de personas que hoy no tienen luz en el mundo.
Estas interesantísimas innovaciones, por fortuna, prometen transformar y mejorar nuestras vidas y crear mayores tensiones sobre las formas tradicionales de organización política y social.