Boy, Snow, Bird, publicada en 2014, es la última novela de Helen Oyeyemi, la escritora británica, nacida en Nigeria (1984), reconocida por la revista Granta como una de las mejores jóvenes novelistas británicas e invitada a la pasada Feria del Libro de Bogotá. A partir de una reinterpretación del cuento de Blanca Nieves, su novela, perturbadora y bien lograda, aborda, entre otras violencias, el fenómeno del racismo a mediados del siglo XX en Estados Unidos. Específicamente explora su internalización por una familia afroamericana en Massachusetts, que asciende socialmente reproduciendo la mirada del opresor. De ahí que cuando, tras dar a luz a Bird, un niña de piel oscura, Boy Novak, una mujer blanca y rubia, fuera acusada por su suegra Olivia de haberle sido infiel a su marido, entendemos que, lejos de haber cometido adulterio, Arturo, el marido de Boy, es afroamericano. Asimismo comprendemos que durante años, bajo el liderazgo de la misma Olivia, toda la familia ha estado “pasando por blanca”. Por eso Olivia esperaba que Boy hiciera con Bird lo que ella había hecho con su hija Clara, a saber, esconderla, de cara a acallar las sospechas que el nada disimulado tono oscuro de su piel pudiera levantar en torno a la autenticidad de la blancura familiar. Sin embargo, es a Snow, su nieta consentida, hija de Arturo y orgullo familiar por su bella —aun cuando espuria— blancura, a quien Boy decide enviar a vivir con Clara.
Así pues, el nacimiento de Boy arroja luz no solo sobre el racismo constitutivo de la familia sino sobre cuán enraizado está el imaginario de la blancura en la gente del pueblo. El carnicero, al descubrir que Olivia es en realidad una mujer de color, empieza a encimarle carne de baja calidad. Vivian, la hermana de Arturo, pierde a su prometido. Años más tarde, cuando Boy descubre un pelo en la salsa de arándanos de su tía, comprendemos que Vivian, tras el uso prolongado de productos alisantes, ha comenzado a perder el cabello.
Mientras leía la novela pensaba en las resonancias con el caso latinoamericano. No obstante, entre éste y el caso estadounidense suelen subrayarse más diferencias que similitudes. Mientras leía recordé El recurso del método (1974), novela del gran escritor cubano Alejo Carpentier, que transcurre en un país indefinido de América Latina. En concreto, recordé uno de sus personajes, el Coronel Hoffman: “nieto de zamba y de emigrante hamburgués”, que en su “afán de alardear de ario puro” mantenía “a su abuela, bastante negra, relegada a las habitaciones últimas de su vasta morada colonial”.