Es imposible que esta corta reflexión alcance para agradecer, acordar y contar lo suficiente sobre estos últimos diez años del programa Fulbright en Colombia y sobre todas las personas e instituciones en ambos países responsables por sus logros. Sin embargo, es una oportunidad para hacer un breve balance y señalar algunos retos para el futuro en cuanto a la educación superior colombiana y la cooperación internacional.
Durante mi gestión como Directora Ejecutiva, tres cambios trascendentales generaron un panorama para lo que sería el futuro del desarrollo del programa Fulbright en el país: la transformación en la relación colomboestadounidense hacía una agenda impulsada por temas de educación, CT & I y la cooperación académica; un giro en el modelo de desarrollo económico de Colombia con base en la creación de una sociedad del conocimiento; y la posibilidad de un escenario postconflicto como resultado de la búsqueda de una solución negociada al conflicto armado.
En la medida en que la cooperación educativa toma cada vez más importancia, el programa Fulbright se ha posicionado como un actor vital en la relación bilateral. Hoy en día Colombia se ha establecido no solamente como un nuevo destino para el desarrollo de académicos estadounidenses, sino como un ‘hub’ para la investigación de alta calidad en la región.
Después de Brasil, es el segundo país en Suramérica con mayor demanda del programa Fulbright para la investigación.
Parte de esta dinámica también ha sido un cambio disciplinario notorio hacia las áreas STEM.
Además, las universidades colombianas han obtenido una mayor presencia en EE.UU., gracias en gran medida al creciente flujo de profesionales y académicos hacia instituciones estadounidenses.
Que las relaciones académicas colomboestadounidenses sean más simétricas hoy en día es fruto de la generación de conocimiento y el fomento de redes de colaboración potenciadas por Fulbright y los gobiernos de ambos países.
Al mismo tiempo, la formación de talento se ha vuelto indispensable a la tarea de crear capacidad de investigar e innovar para alcanzar la meta nacional de desarrollo.
Logramos el aumento del número de becas para formación a nivel de postgrado, a tal punto que en 2013 la Comisión se posicionó como la tercera más grande en el mundo.
La formación avanzada de colombianos en EE.UU. ha dado un impulso importante al desarrollo de programas doctorales nacionales y la creación de competencias de investigación científica.
La ampliación del portafolio también se dio con un impulso constante a agendas de investigación, lo cual permitió la inclusión de becas para el desarrollo de la investigación.
Las experiencias académicas en EE.UU. han sido cruciales, además, para la creación de una economía basada en el conocimiento al aprender sobre la transferencia de tecnología, comercialización e innovación, y para el desarrollo de competencias globales como es el bilingüismo.
Durante estos diez años, los directivos de Fulbright Colombia supieron integrar las prioridades del Gobierno nacional y las necesidades de la red de universidades públicas y privadas para así garantizar que el portafolio de becas y los servicios de la Comisión respondieran a los intereses del país.
Una de las mayores satisfacciones que he tenido durante mi tiempo en Fulbright ha sido poder promover el acceso por parte de las poblaciones con poca participación en este tipo de oportunidades.
A través de una política explicita de regionalismo, diversidad étnica e inclusión social, articulada con ambos gobiernos, se ha permitido que más de la mitad de las becas Fulbright hoy en día se otorguen a colombianos de las regiones, de las minorías étnicas y en situación de discapacidad. Con este portafolio, Fulbright Colombia le apunta a la equidad a través de la educación y la formación de una nueva generación de líderes representativos de Colombia, cuyo escenario de postconflicto exige visiones y experiencias transformadoras.
Mirando hacia el futuro, sin duda alguna el reto fundamental para Fulbright y la cooperación internacional es seguir apoyando la transformación de Colombia hacia una sociedad de conocimiento.
En nuestro campo de acción, la herramienta principal para alcanzar esta meta es la internacionalización de las universidades y otras IES colombianas. Una nutrida movilidad no solamente de estudiantes, profesores e investigadores, sino también de experiencias culturales, conocimiento académico y prácticas científicas es el común denominador de las universidades de clase mundial.
La propuesta de valor de Fulbright es contribuir a que las universidades colombianas lideren una efectiva inserción del país en las redes globales de conocimiento e innovación a través del intercambio de personas e ideas.
* Exdirectora de la Comisión Fullbright en Colombia