El Líbano se ha convertido en el principal receptor de refugiados del Medio Oriente desde que comenzó la guerra civil siria en 2011.
Las cifras oficiales hablan de 1’333.834 refugiados, pero varias ONG y otros organismos humanitarios señalan que en los últimos tres años el país del cedro ha recibido por lo menos a dos millones de ellos.
El peso de los refugiados se ha convertido en un problema incontrolable para un país que posee tres millones y medio de habitantes y un territorio tan extenso como el departamento de Sucre. En los alrededores de Beirut, en las planicies de la Bekaa (una de las regiones fronterizas con Siria) y en la gobernación del norte hay decenas de campamentos improvisados que albergan a cientos de familias desplazadas. La atención al número creciente de refugiados ha creado una crisis en los sistemas de salud pública, distribución de agua potable y electricidad, que ya no dan abasto para atender a la población nacional y a los recién llegados: los médicos escasean en los hospitales y los cortes de agua y luz son cada vez más frecuentes.
A las dificultades sanitarias se suman las consecuencias del flujo poblacional para la estabilidad interna del Líbano. Desde hace varios meses, Trípoli es escenario de conflictos entre simpatizantes y opositores del gobierno de Bashar al-Assad que escapan al control de las autoridades locales. En la Bekaa, los ataques de los jihadistas sirios aumentan diariamente el número de soldados libaneses muertos y el descontento de sus familiares, que acusan al gobierno nacional de incompetencia y permisividad. En todo el país crece la percepción de que los refugiados son los responsables del aumento de los robos y de las tasas de criminalidad y los rumores sobre el apoyo secreto que muchos de ellos brindan al Estado Islámico van en aumento. Los refugiados fueron acogidos con muestras conmovedoras de apoyo y solidaridad, pero con el paso de los meses el sentimiento de rechazo hacia los recién llegados se ha incrementado.
En un encuentro reciente que reunió a representantes de 40 gobiernos y a varias organizaciones internacionales en Berlín, el primer ministro libanés, Tammam Salam, mencionó que su país se encuentra al tope de su capacidad de absorción y anunció que el Líbano cerró sus fronteras con Siria y que no acogerá a más refugiados. La decisión busca generar un clima de confianza en el país, pero para muchos se trata sólo de un gesto de retórica política: la frontera entre los dos países es una línea de aproximadamente 370 km que jamás ha sido trazada con suficiente claridad y que las fuerzas militares no se encuentran en capacidad de proteger.
Por ahora la única alternativa real para tratar el problema es la llegada de más ayuda internacional destinada tanto a los refugiados como a los libaneses, pues ningún otro país se ha ofrecido a abrir sus puertas para acoger a las víctimas de la guerra e imaginar un retorno al lugar de origen significaría la muerte.
*Doctor en Historia de las relaciones internacionales de la Universidad de París.