La semana pasada estuve un par de días en Cúcuta y con ocasión de la visita revisamos las cifras de desempeño socioeconómico de la ciudad, el departamento y la región.
Las cifras son mejores que las del año pasado, pero aún falta camino por recorrer para que el fantasma de las otrora exitosas relaciones comerciales con Venezuela se supere. La pobreza disminuye y converge con la del país, pero la tasa de desempleo sigue siendo alta frente a la nacional. Las estrategias implementadas en el último año en el campo de sectores estratégicos, subsidios, zonas francas y construcciones de vivienda para los más pobres han empezado a dar frutos. Parecería que poco a poco el Norte de Santander puede encontrar nuevos sectores estratégicos que le permitan competir. Sin embargo, al hablar con los empresarios de la región logré constatar que la falta de conectividad con el resto del país y con el mundo es uno de los factores que más pesan a la hora de cambiar el rumbo.
Este caso es uno de los emblemáticos, pero no el único para mostrar las diferencias regionales en Colombia. Este es un país de regiones con ventajas y necesidades diversas y lograr una convergencia positiva en ingresos y desempeños socioeconómicos debería ser el objetivo de los años por venir. Una de las ventajas que ven los inversores del exterior al volver sus ojos hacia Colombia es la diversidad regional y su capacidad de generar riqueza en muchos lugares diferentes a Bogotá. Esa ventaja es a la vez un reto para los gobiernos locales y el Gobierno Nacional en términos de política pública.
Las cifras nacionales de crecimiento económico son muy buenas y puede ser el momento de encontrar los instrumentos para traducirlos en buenos números regionales. Al entender la diversidad se apoya su convergencia. En la sede del Banco de la República en Cartagena se han dedicado muchos años a entender el tema y mostrar posibles opciones de política. Hay que aprovecharlos. Por supuesto, hay temas comunes que van desde la conectividad regional, pero también mucha diversidad en los diagnósticos.
Juana Téllez **
Economista jefe de BBVA Research Colombia.