En 1928 nacieron los Juegos Nacionales, en Cali, creados por el Gobierno, copia doméstica de los Olímpicos restaurados por el COI en 1896, que se celebraban cada cuatro años en una ciudad del mundo.
Y como fiel copia, también acogieron la intención de los creadores de realizarlos cada cuatro años y en una sola ciudad, para responder al espíritu integrador, una de las bases del movimiento olímpico.
Pasaron Cali 1928, Medellín 1932, Barranquilla 1935, Manizales 1936, Bucaramanga 1941, Santa Marta 1950, Cali 1954, Cartagena 1960, Ibagué 1970, Pereira 1974, Neiva 1980 y Villavicencio 1985. A partir de ahí, el Gobierno decidió descentralizarlos.
Vinieron Armenia, Pereira, Manizales, Ibagué y Montería 1988; Barranquilla, Santa Marta y Cartagena 1992; Santander (Bucaramanga, Floridablanca, Piedecuesta y B/meja) 1996; Bogotá y C/marca 2000; Nariño y Boyacá 2004, y Cali y San Andrés 2008.
Esa mezcolanza actual de ciudades y departamentos trajo como consecuencia la natural pérdida del espíritu integrador heredado de los antiguos griegos, esencia del deporte universal; diferentes tipos de financiadores, administradores y realizadores, ubicados en zonas manejadas por gobiernos también diferentes, y múltiples dificultades para su celebración, por la inexistencia de un motor único.
Se dice, con criterio lastimero, que la razón de tantas sedes y subsedes de los Juegos está en la necesidad de brindarles a algunas ciudades la oportunidad de contar con una infraestructura decorosa para su desarrollo deportivo. Sin embargo, una cosa es la obligación que tiene el Estado de brindar los recursos para dotar de escenarios deportivos y otra, bien diferente, la razón de ser, la esencia, el corazón de los Juegos Nacionales, nuestro máximo certamen deportivo.
Los Juegos Nacionales deben tener la grandeza de los Olímpicos, y para ello se requiere que, como ocurre en el mundo, los organicen sedes que garanticen el brillo y el esplendor de la que es la máxima expresión del deporte.
Cauca, Córdoba y Norte de Santander son los departamentos sedes de los próximos Juegos, en noviembre de 2012. Es el momento de que el Gobierno Nacional cambie el criterio de adjudicación, que les ha generado serias dificultades, y los haga volver a sus orígenes, en una sola ciudad o, si se quiere, en un solo departamento, pero que se garantice su esplendor y se pueda vivir toda una fiesta integradora del estamento deportivo y de las fuerzas vivas de la Nación.