En el artículo de la semana pasada hacíamos referencia a la tendencia en EE.UU. a disminuir el uso del vehículo particular, y dado que en el campo energético el transporte —gasolina y diésel— representa el 70% del uso del petróleo y a su vez el transporte en vehículos particulares explica la mitad de este consumo, afirmábamos que las implicaciones iban a ser sustanciales.
Asumíamos que a mediano plazo, tanto por mayor eficacia de los motores modernos de combustión interna, la creciente penetración de vehículos híbridos y eléctricos, y la evolución de nuevos combustibles renovables, se podría reflejar en una disminución global en el consumo del petróleo de más de 20 millones de barriles diarios, pronosticando finalmente que los precios del petróleo van a tender a la baja. En el presente artículo se exploran algunas implicaciones geopolíticas. No sobra advertir que de llegar a tener los países en desarrollo un consumo per cápita de una cuarta parte de aquel de EE.UU. hoy en día, los alcances aquí señalados pierden toda validez.
En la eventualidad en que el mercado lo dominen los ‘compradores’ siempre van a tener ventaja los países que produzcan ‘crudos livianos’, como es el caso del Oriente Medio. Por el contrario, Venezuela, en donde buena parte de su producción son los llamados ‘crudos pesados’ (cuyo costo de extracción, transporte y refino es más alto) el pronóstico es preocupante. A Pvdsa (la empresa estatal del petróleo) el ‘chavismo’, aparte de politizarla, la convirtió en un simple apéndice del ‘Partido’ cuya misión incluye la operación de múltiples actividades como los mercados populares subsidiados. La capacidad de Pvdsa para competir en un mercado de ‘compradores’ (reduciendo costos por medio de mejoras sustanciales en productividad) ha sido seriamente comprometida. Adicionalmente, con una absurda e innecesaria política cambiaria, aunada a un programa de ‘nacionalizaciones’ sin sentido, el ‘chavismo’ prácticamente acabó con el sector industrial venezolano. En un mercado de precios a la baja Venezuela tendría que desmontar dos políticas funestas: los absurdos subsidios (la gasolina cuesta cuarenta veces menos que en Colombia); y la equivocada estrategia del ‘chavismo’ de regalar petróleo a los países del ALBA para comprar adeptos.
Para Colombia los precios del petróleo a la baja van a impactar de manera importante la ‘balanza de pagos’, las utilidades de Ecopetrol y el nivel de las regalías. Pero es en el probable desplome de los precios del carbón en donde el país va a sentir el mayor impacto. Es hora de plantear como ‘Política de Estado’ el darle mayor valor al carbón convirtiéndolo en electricidad que va a ser la energía del futuro.
Las implicaciones de los precios a la baja para buena parte de los países de Oriente Medio pueden ser políticamente complejas, dado el poco éxito que han tenido en los programas para diversificar sus fuentes de ingresos. Los altos precios del petróleo en las últimas décadas les ha permitido a estos países subsidiar las necesidades de su población, pero mientras los recursos para mantener dichos subsidios no se materialicen, las ‘primaveras árabes’ muy fácilmente se pueden convertir en ‘infiernos árabes’.
El caso de Rusia es diferente: además de contar con una población con un muy alto nivel de educación, este país dispone de un importante ‘stock’ de recursos mineros diferentes a los hidrocarburos. Rusia igualmente puede llegar a convertirse en una de las grandes potencias agrícolas del planeta. Lo que no va a seguir siendo realista es la estrategia geopolítica de Putin de tener a Europa a sus pies manejando a su antojo el precio y la cantidad de gas que suministra. Europa, que ha reducido de manera importante su consumo per cápita de hidrocarburos, en un mercado sobreofertado no tendrá el menor problema en obtener suministradores diferentes a Rusia.