Se ha hecho habitual hablar de la necesidad de que los usuarios de servicios públicos hagan uso racional de éstos, pero ¿qué pasa con las empresas prestadoras de estos servicios cuando ellas son los usuarios?
En 2008 la factura de electricidad de las empresas de acueducto y alcantarillado de Colombia superó los $113 mil millones, equivalente al consumo anual de 35 mil familias, es decir, una ciudad intermedia colombiana. El valor de esta factura representa el 9,1% del costo directo de los servicios de estas empresas. Sin embargo, estos promedios ocultan grandes diferencias entre empresas del sector, ya que en algunas el peso de la electricidad en la estructura de costos alcanza el 30%.
Estudios apoyados por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) sobre eficiencia energética, adelantados en 15 empresas del país, permitieron identificar un potencial de ahorro de más del 10%, equivalente a 32 millones de Kwh-año valorados en $6 mil millones anuales. Las inversiones requeridas para lograr estos resultados ascienden a $10 mil millones, que podrían recuperarse en 21 meses.
Adicionalmente, la infraestructura propia de los acueductos con frecuencia permite la instalación de pequeñas centrales hidroeléctricas, cuya generación puede abastecer parte sustancial de los consumos del sector, prácticas que ya están siendo adelantadas por la Empresa de Acueducto y Alcantarillado de Bogotá y las Empresas Públicas de Medellín.
La identificación de los potenciales de ahorro y de autoproducción de energía se obtiene mediante estudios de eficiencia o auditorías energéticas. No obstante, esta búsqueda de la eficiencia no termina con la auditoría y la eventual aplicación de sus resultados; la sostenibilidad en el tiempo de los ahorros exige que la cultura del ahorro y que los programas de eficiencia se implanten como componentes de todos los procesos de la empresa y que cuente con el apoyo del más alto nivel gerencial.
Los resultados de los estudios fueron presentados esta semana en el seminario adelantado por Andesco y serán la base para que, de manera conjunta con el Gobierno Nacional, se establezca un plan nacional de eficiencia energética en las empresas de acueducto y alcantarillado.
* Jefe de la División de Agua Potable & Saneamiento del BID