“La gente lo quiere y confía en él… Hoy estamos honrando también a los colombianos, al honrar al hombre que ellos escogieron para dirigirlos”, fueron las palabras del presidente de Estados Unidos, George W. Bush, al condecorar con la Medalla de la Libertad a su homólogo, Álvaro Uribe.
En un simbólico evento en la Casa Blanca con la asistencia de más de 250 personas, entre funcionarios del gobierno y del Congreso republicano, Bush entregó la distinción a Uribe en consideración por su compromiso con la libertad, la democracia y las reglas de derecho. En tal sentido pesó mucho el rescate, en julio pasado, de los tres norteamericanos que estaban secuestrados por las Farc.
Las palabras de Bush al referirse a Uribe, en días previos a su salida de la Casa Blanca, sellaron públicamente la amistosa relación que unió a los gobernantes: “El futuro siempre será brillante en un país que produce líderes como Álvaro Uribe. Felicitaciones, mi amigo”. El mandatario estadounidense describió a su homólogo como un hombre dedicado a la prosperidad del pueblo colombiano y sostuvo que sus políticas han restablecido la paz y la democracia. También agradeció a Uribe por ser “un socio valiente, debido a que durante su liderazgo Colombia ha sido modelo de un país que busca la reconciliación y el establecimiento de una sociedad basada en el respeto de la dignidad humana”.
La Medalla de la Libertad también fue entregada al ex primer ministro de Inglaterra Tony Blair y al ex primer ministro de Australia John Howard.
El reconocimiento es considerado por los estadounidenses como la distinción civil más alta que puede imponer un presidente. La medalla fue establecida en 1945 por el ex mandatario, Harry S. Truman, para reconocer los esfuerzos de civiles durante la II Guerra Mundial. Desde ahí es otorgada a las personas que hayan hecho contribuciones dignas de méritos en materia de seguridad o en beneficio a los intereses nacionales de los Estados Unidos, a la paz mundial, a la cultura o a otras iniciativas relevantes tanto públicas como privadas.