Desde los tiempos de la Independencia estaba claro. Al referirse a cómo estaba conformada la República de la Gran Colombia, el general Bolívar no dudó en afirmar: “En Caracas un cuartel, en Santafé (Bogotá) una universidad y en Quito un convento”. Con estas palabras el Libertador quiso dejar claro el espíritu religioso de los ecuatorianos, el rigor marcial de los venezolanos y el académico de los colombianos, que para esa época casi que se circunscribía a un área del saber: el derecho.
Esta tradición de legalidad tiene en el abogado del Colegio Mayor de San Bartolomé, Francisco de Paula Santander, a su primer y más fiel representante. “El Hombre de las Leyes” fue el segundo Presidente de la Gran Colombia tras suceder a Bolívar, quien lo había nombrado como su Vicepresidente. Con estos dos próceres a la cabeza, prácticamente todos los mandatarios del siglo XIX dedicaron sus vidas a gobernar, al derecho, a las armas o a combinar las tres actividades.
El siglo XX siguió marcado por los militares y los abogados, pero aparecieron los primeros ingenieros civiles en el poder. Ellos fueron Pedro Nel Ospina, Mariano Ospina Pérez, Laureano Gómez, el teniente general Gustavo Rojas Pinilla y el más reciente, Virgilio Barco Vargas. Antes de ser mandatarios, la mayoría se desempeñaron como ministros de Obras Públicas.
Entre los autodidactas (6) se destacan los casos de Rafael Núñez, Marco Fidel Suárez y Alfonso López Pumarejo, considerado uno de los presidentes más importantes en la historia del país. En su caso, recibió clases particulares de Miguel Antonio Caro, Lorenzo Lleras, Juan Manuel Rudas, José Miguel Rosales, entre otros. Estudió finanzas en Brighton College, en Inglaterra, y otras disciplinas económicas en la Packard School de Nueva York, pero nunca obtuvo un título.
Sólo hasta 1990 se dio la llegada del primer egresado de un programa netamente de Economía a la Casa de Nariño. Se trató del pereirano César Gaviria Trujillo, quien entre sus principales ejecutorias en la Presidencia tiene la denominada Apertura Económica.
“Es el inicio de una tendencia que se empezó a tomar los diferentes estamentos del poder. Es claro que los próximos gobernantes serán economistas o administradores, desplazando a los abogados”, asegura el historiador Nicolás Rodríguez.
Esta tendencia fue rota por el actual mandatario, Álvaro Uribe Vélez, abogado de la Universidad de Antioquia y quien posteriormente obtuvo un certificado de administración y finanzas de la Escuela de Extensión de la Universidad de Harvard.
Finalmente está Juan Manuel Santos, con grados en Economía y Administración de Empresas en la Universidad de Kansas, máster en Economía y Desarrollo Económico de London School of Economics y máster en Administración Pública de Harvard University.
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