La investigadora Pura Muñoz Cánoves, que participó en el estudio, señaló que el descubrimiento es el primer mecanismo claro para la incorporación de células madre en el músculo adulto y la primera prueba que vincula a una citoquina, que es una proteína que regula la función de las células que las producen, como reguladora de este proceso.
Los músculos del esqueleto están formados por fibras individuales y cada una contiene numerosos núcleos con material genético, recuerdan los investigadores, que trabajan en el programa de Diferenciación y Cáncer del Centro de Regulación Genómica de Barcelona (CRG), y en el Centro para Enfermedades Neurodegenerativas (Ciberned).
A medida que se hace trabajar más intensamente a los músculos, éstos se adaptan aumentando su masa muscular y también incorporando nuevos núcleos, aunque los mecanismos responsables de este último proceso de incorporación de nuevo material genético han sido durante mucho tiempo difíciles de determinar, según los investigadores.
Pruebas cada vez más evidentes demuestran que el crecimiento de esas fibras musculares está limitado por la necesidad de mantener un equilibrio entre el número de núcleos y el volumen total de la fibra.
Como las fibras maduras están incapacitadas para la división celular, las células satélite (células madre musculares) deben ser la fuente de esos nuevos núcleos.
Una vez activadas, las células satélite siguen una serie de fases ordenadas, que incluyen la proliferación, la migración y la incorporación en la fibra, lo que desemboca en su crecimiento.