Una nueva investigación en Japón se planteó una pregunta que seguramente muchos padres de familia se han hecho: ¿pasar tiempo al aire libre puede ayudar a revertir algunos efectos negativos que tienen los niños por pasar tiempo frente a una pantalla? Para responder esta pregunta convocaron a 885 niños de 18 meses a 4 años de edad que pasaban un promedio de poco más de dos horas diarias frente a una pantalla.
Para empezar, los investigadores determinaron que un mayor tiempo de pantalla a los 2 años se asoció con una comunicación más deficiente a los 4 años. Un mayor tiempo frente a la pantalla también se asoció con puntuaciones más bajas en las habilidades de la vida diaria. Los organismos de salud han emitido pautas sobre cómo evitar el uso de dispositivos de pantalla para niños menores de 18 meses o limitar el tiempo de pantalla a 1 hora diaria para niños menores de 2 años, pero no siempre se cumplen.
Si el estudio confirma las consecuencias de pasar mucho tiempo frente a una pantalla, también confirma que la frecuencia de juego al aire libre se asocia consistentemente con la socialización. En la investigación de los japoneses el juego al aire libre mitigó la asociación entre un mayor tiempo frente a la pantalla y un neurodesarrollo subóptimo, específicamente en el campo de las habilidades de la vida diaria, aunque esa mitigación no se vio en lo que tiene que ver con las capacidades de comunicación.
“Aunque tanto la comunicación como las habilidades de la vida diaria fueron peores en los niños de 4 años que habían pasado más tiempo frente a la pantalla a los 2 años, el tiempo de juego al aire libre tuvo efectos muy diferentes en estos dos resultados”, explica citada por Medicalsxpress Kenji J. Tsuchiya, autor principal del estudio. “Nos sorprendió descubrir que jugar al aire libre en realidad no alteró los efectos negativos del tiempo de pantalla en la comunicación, pero sí tuvo un efecto en las habilidades de la vida diaria”.
En concreto, casi una quinta parte de los efectos del tiempo de pantalla en las habilidades de la vida diaria fueron mediados por el juego al aire libre, es decir, el tiempo de juego al aire libre podría reducir los efectos negativos del tiempo de pantalla en las habilidades de la vida diaria en casi un 20%.
“Tomados en conjunto, nuestros hallazgos indican que optimizar el tiempo de pantalla en los niños pequeños es realmente importante para el desarrollo neurológico apropiado”, dice Tomoko Nishimura, autora principal del estudio. “… Incluso si el tiempo de pantalla es relativamente alto, fomentar más tiempo de juego al aire libre podría ayudar a mantener a los niños saludables y desarrollándose adecuadamente”.
En 2019 la OMS señaló que el incumplimiento de las recomendaciones actuales sobre actividad física provoca más de 5 millones de muertes en todo el mundo cada año en todos los grupos de edad. Más del 23% de los adultos y del 80% de los adolescentes no realizan suficiente actividad física. “Si se establecen a una edad temprana, las costumbres relativas a la actividad física saludable, el sedentarismo y el sueño ayudan a moldear los hábitos a lo largo de la infancia, la adolescencia y la edad adulta”, dice la OMS.
Para el organismo el patrón de actividad general a lo largo de las 24 horas del día es clave: “hay que reemplazar los periodos prolongados en que los niños pequeños permanecen sujetos o dedicados a actividades sedentarias frente a una pantalla por juegos más activos, velando al mismo tiempo porque tengan un sueño suficiente de buena calidad”. Este es un resumen de las recomendaciones de la OMS.
Los lactantes (menores de un año):
- Deben estar físicamente activos varias veces al día de diferentes formas, especialmente mediante el juego interactivo en el suelo; cuanto más mejor. Para aquellos que todavía no se mueven, esto incluye al menos 30 minutos en posición prona (boca abajo) repartidos a lo largo del día mientras estén despiertos.
- No deben permanecer sujetos durante más de una hora seguida (por ejemplo, en carritos, sillitas o tronas o sujetos a la espalda de un cuidador). No se recomienda que pasen tiempo frente a pantallas. En momentos de inactividad, se recomienda que un cuidador les lea o cuente cuentos.
- Deben tener de 14 a 17 horas (0 a 3 meses de edad) o de 12 a 16 horas (4 a 11 meses de edad) de sueño de buena calidad, incluidas las siestas.
Los niños de 1 a 2 años:
- Deben pasar al menos 180 minutos realizando diversos tipos de actividad física de cualquier intensidad, incluida la actividad física de intensidad moderada a elevada, distribuidos a lo largo del día; cuanto más mejor.
- No deben permanecer sujetos durante más de una hora seguida (por ejemplo, en carritos, sillitas o tronas o sujetos a la espalda de un cuidador) ni permanecer sentados durante periodos largos de tiempo. Con respecto a los niños de 1 año, no se recomienda que pasen tiempo en actividades sedentarias ante una pantalla (como ver la televisión o videos o jugar a juegos en la computadora). Para los niños de 2 años, el tiempo dedicado a actividades sedentarias frente a una pantalla no debe exceder de una hora; cuanto menos mejor. En momentos de inactividad, se recomienda que el cuidador les lea o cuente cuentos.
- Deben tener de 11 a 14 horas de sueño de buena calidad, incluidas las siestas, con horarios regulares para dormirse y despertarse.
Niños de 3 a 4 años:
- Deben pasar al menos 180 minutos realizando diversos tipos de actividad física de cualquier intensidad, incluidos al menos 60 minutos de actividad física de intensidad moderada a elevada, distribuidos a lo largo del día; cuanto más mejor.
- No deben permanecer sujetos durante más de una hora seguida (por ejemplo, en carritos o sillitas) ni permanecer sentados durante periodos largos de tiempo. El tiempo dedicado a actividades sedentarias frente a una pantalla no debe exceder de una hora; cuanto menos mejor. En momentos de inactividad, se recomienda que el cuidador les lea o cuente cuentos.
- Deben tener de 10 a 13 horas de sueño de buena calidad, que pueden incluir una siesta, con horarios regulares para dormirse y despertarse