Un estudio publicado esta semana en la revista The Lancet, se dio a la tarea de analizar datos sobre casos de COVID-19 confirmados por laboratorio, datos de vigilancia del virus en pacientes ambulatorios de todas las edades en Hong Kong para saber qué tan efectivas habían sido las medidas, más allá de las cifras.
Los investigadores estimaron el número de reproducción diaria del COVID-19 y de influenza A H1N1 para estimar los cambios en la transmisibilidad a lo largo del tiempo. ¿Las actitudes de la población cambiaron frente al COVID-19? Para eso, se hicieron encuestas telefónicas a cerca de 3.000 ciudadanos de Hong Kong entre el 20 al 23 de enero, del 11 al 14 de febrero, y del 10 al 13 de marzo de 2020.
De acuerdo con el estudio, Hong Kong parece haberle dado una lección al mundo sobre cómo contener el esparcimiento del coronavirus entre la población de manera efectiva. Al 31 de marzo de 2020, Hong Kong había confirmado 715 casos de infección por coronavirus 2 del SARS (SARS-CoV-2), incluyendo 386 individuos que la habían adquirido en otro país, 142 casos que no se pudieron vincular a ningún otro caso, y 187 casos de contacto con familiares.
Esa fecha, Hong Long implementó restricciones de viajes y prohibiciones de movilidad, trabajo flexible, cierres escolares de jardines infantiles, algunas organizaciones religiosas cancelaron servicios y las reuniones masivas fueron canceladas. También se hizo seguimiento a los familiares de personas contagiadas para obligarles al aislamiento.
Los encuestados percibieron que tenían una susceptibilidad similar al COVID-19 como lo hicieron con la influenza estacional, pero dijeron comprender que el coronavirus era “mucho más grave” que una gripa estacional como el AH1N1 –que también fue declarada como pandemia en 2009 por la OMS–. El 84% estuvo preocupado por el uso de máscaras faciales, cuyo uso ha aumentado en los últimos diez años en esa provincia china por cuenta de la contaminación del aire, y el 76% estuvo de acuerdo con el cierre total de fronteras.
“Nuestros hallazgos fuertemente sugieren que el distanciamiento social y el comportamiento poblacional son cambios que tienen un impacto social y económico menos perjudicial que el bloqueo total, y puede significativamente controlar el COVID-19 (…) Sin un fortalecimiento de las medidas de distanciamiento social local es probable que las infecciones continúen ocurriendo, dado que el número de reproducción efectivo es aproximadamente 1 o ligeramente superior a 1.
Medidas de viaje y pruebas, rastreo y tratar los esfuerzos son particularmente importantes para mantener el virus a raya, aunque estas medidas serán cada vez más difícil de implementar a medida que aumenta el número de casos”, concluyeron los investigadores. Incluso, calcularon que las medidas tomadas frente al coronavirus frenaron también la tranmisión de la influenza AH1N1 en un 44%. Según los investigadores, la efectividad de las medidas etsá fuertemente relacionadas con la percepción de la población sobre estas medidas.
Sobre los cierres escolares, los investigadores dijeron que aunque el cierre de escuelaspuede tener efectos considerables en la transmisión de la influenza, su papel en la reducción de la transmisión COVID-19 dependerá de la susceptibilidad de los niños a la infección. Ambos factores son preguntas pendientes para investigadores de todo el mundo. (En Wuhan ya no quedan pacientes hospitalizados por Covid-19)
Pero calcular la efectividad de las medidas tomadas en Hong Kong no es suficiente. Según relata la revista Nature, una pregunta pendiente para investigadores del mundo es determinar la efectividad de las medidas sin precedentes implementadas en todo el mundo para limitar la propagación del COVID-19. En últimas, permitiría predecir con precisión cómo la adición y eliminación de medidas de control afecta las tasas de transmisión y los números de infección, comparando las medidas de varias ciudades y países.
Combinar datos de todo el mundo permitirá a los investigadores comparar las respuestas de los países. Y en comparación con los estudios de países individuales, también debería permitirles diseñar modelos que puedan hacer predicciones más precisas sobre las nuevas fases de la pandemia y en muchas naciones.
* Estamos cubriendo de manera responsable esta pandemia, parte de eso es dejar sin restricción todos los contenidos sobre el tema que puedes consultar en el especial sobre Coronavirus.