El drama para los pacientes diagnosticados con cáncer en China se ahonda aún más cuando pertenecen a los estratos bajos y viven en zonas rurales, donde no hay hospitales capacitados para atender esta enfermedad. Cuando un parte médico les confirma a estas personas que padecen cáncer, un gran porcentaje venden sus casas y con el dinero que recolectan se trasladan a Beijing y se refugian en cualquiera de los edificios en mal estado ubicados al oeste de la ciudad, los llamados “hoteles del cáncer”.
En el interior de estas construcciones, localizadas a 100 metros de uno de los principales hospitales especializados en tratamiento e investigación del cáncer, se proporciona alojamiento económico y temporal para los pacientes con cáncer. Por la noche, se escuchan los sollozos de agonía y dolor de quienes desde sus habitaciones sufren los efectos secundarios de la quimioterapia o radioterapia. Llegan a este albergue con el fin de estar cerca de los centros hospitalarios donde son tratados, no gastar en transporte y hacer rendir el dinero.
En estos espacios no se cuenta con atención de enfermería pero está disponible una cocina común, donde se proporcionan gratuitamente algunos alimentos y se brinda atención por parte de un equipo de apoyo psicosocial compuesto por personas que padecen la misma enfermedad.
Según la Organización Mundial de la Salud, las tasas de cáncer en China han aumentado aceleradamente en los últimos años: 2,2 millones de ciudadanos mueren por esta enfermedad cada año, y que en un alto porcentaje pudo haberse prevenido. El cáncer de pulmón es el más común en los hombres, mientras que el cáncer de mama es el que más padecen las mujeres.
Bernhard Schwartlander, representante de la OMS en China, le dijo a CNN que los hoteles de cáncer, que han surgido alrededor de hospitales reconocidos en muchas ciudades importantes, son una respuesta a las deficiencias en el sistema de salud del gigante asiático. “La mayoría de los pacientes no tienen acceso a un tratamiento de calidad cerca de donde viven, ya que pueden ser muy caros y los seguros básicos no cubren los costos”, dijo.
La habitación alquilada por Liu Dajiang, quien cuida a su esposa enferma de cáncer cervical, tiene dos camas y ningún otro tipo de mobiliario, a excepción de un mueble para televisión. «Ella está muy débil» (refiriéndose a su pareja). Rara vez sale de la cama. Camino con ella solo alrededor del vecindario», explicó.
Por su parte, Meng, dueño del hotel de 70 habitaciones y 10 baños comunes, afirmó que ha conocido a pacientes que venden sus casas para financiar su tratamiento médico. «La mayoría de ellos se curan, pero otros nunca regresan del hospital». Dijo que sus huéspedes se llevan bien y que nunca se pelean por cosas triviales. «Todos tienen dolores, por lo que se entienden bien unos a otros».
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