La guerra de los gigantes Microsoft y Google dejó de ser terrenal. Su disputa por la jugosísima torta de los navegantes de la internet se trasladó al espacio. El último zarpazo lo dio Bill Gates con la creación del World Wide Telescope, un telecospio virtual que les permite a los navegantes recorrer todo el universo sin moverse de su silla y desde la pantalla de su computador.
Atrás quedaron los días en que el computador hacía las mismas veces de las ya descontinuadas máquinas de escribir. Ahora los cibernautas pueden convertirse en expertos cartógrafos y hasta en astrónomos. Todo ello de manera gratuita y con el único requerimiento de tener un buen grado de paciencia, especialmente en Colombia, en donde la conexión a internet no se caracteriza por una gran velocidad.
El World Wide Telescope es solamente el más reciente instrumento, que viene a reforzar los ya conocidos, Sky de Google Earth (otro telescopio virtual, pero menos avanzado) y Google Maps, un sistema de mapas basado en fotos tomadas desde satélites que permite la ubicación de casi cualquier cosa en el mundo.
Microsoft parecía dormido frente a esos desarrollos y sus seguidores se mostraban extrañados. Sus detractores, en cambio, celebraban el hecho de que Google siguiera reinando. Pero despertó ese mounstruo mundial este miércoles con el World Wide Telescope, que hace lo mismo que Google Sky, pero con mejoras en el modo de utilización y de visualización.
Bill Gates promete que con su ‘juguete’ los usuarios tendrán acceso a 1,2 millones de galaxias, sistemas estelares, planetas y otros objetos celestiales.
También ofrece una serie de aplicaciones que los más ‘gomosos’ irán descubriendo.
La visualización del telescopio es, quizás, una de las diferencias más notables de la herramienta. Por primera vez, las galaxias y los planetas podrán ser observados en la red de manera tridimensional. El fuerte de Microsoft son los Guide Tours (Tour Guía), en los que la experiencia es más real y casi imposible de creer. En la opción Opportunity on Mars (Oportunidad en Marte), el usuario puede ver en una secuencia de imágenes animadas tridimensionales, que le permite identificar la textura del suelo y ‘tocar’ los millones de rocas que componen el planeta.
Microsoft se preocupó de no salir de la línea de todos sus programas. Por eso su utilización es muy fácil, pues los menús son muy similares a los de Windows 2007.
Dentro de cada una de las opciones se puede encontrar como en Microsoft Word 2007, carpetas tutoriales y submenús. La cantidad de imágenes y archivos relacionados obtenidos de fuentes como el telescopio espacial Hubble, el observatorio de rayos X Chandra o el telescopio espacial Spitzer, son innumerables.
Para acceder al sistema, los usuarios deben dirigirse al sitio www.worldwidetelescope.org <http://www.worldwidetelescope.org> , y descargar la aplicación. El proceso es rápido. Pero Google sigue ganando en este aspecto, pues no requiere ninguna descarga para tener acceso.
En su Sky, Google permite navegar entre estrellas y planetas, siguiendo sus movimientos en el tiempo y en el espacio. Al igual que Google maps, Sky permite acercarse y alejarse a las fotografías del espacio al ingresar las coordenadas respectivas.
Con esta versión de Google Earth, como se llama toda la plataforma, viajar entre los planetas del Sistema Solar, contemplar las imágenes del Telescopio Hubble, ver las imágenes del espacio con infrarrojos y acceder a mapas históricos del cielo, es posible.
Posee un menú de ocho opciones básicas: nuestro sistema solar, constelaciones, imágenes del Hubble, astronomía casera, imágenes de rayos X del Chandra, imágenes del telescopio ultravioleta Galex, imágenes del telescopio de infrarrojos Spitzer y Earth & Sky Podcasts (Archivos de sonidos de la tierra y el cielo).
Esta herramienta, al igual que la de Microsoft, permite hacer películas de los vuelos virtuales en 3D y da la opción a los usuarios de compartir imágenes con amigos, haciendo anotaciones personales, como un verdadero astrónomo.
La base de estos desarrollos es el concepto del GPS (Global Positioning System o Sistema de Posicionamiento Global), un dispositivo que permite, a través de un sistema de satélites, determinar la ubicación exacta de cualquier persona, vehículo o lugar.
Esta tecnología fue desarrollada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos en 1978, pero sólo hasta hoy es común acceder a ella en vehículos para ubicarse fácilmente.
Aunque en los tres programas no se utiliza propiamente la tecnología GPS, sí se acercan mucho a él. Es la manera económica de tener un GPS.
Google Maps, por ejemplo, permite a los cibernautas desplazarse por fotos satelitales en el mundo entero e incluso saber qué rutas tomar al desplazarse por diferentes sitios del mundo. Este servicio que está al uso público desde octubre de 2005, deja ver todo el mundo desde el espacio.
La capacidad de hacer acercamientos y alejamientos permite que al ingresar una dirección, una intersección o un área específica, sea de gran ayuda en la ubicación.
Precisamente www.elespectador.com hace uso de esta herramienta en el denominado “Mapa de Noticias”, que le permite al lector saber exactamente en qué lugar del mundo se producen los hechos, ya sea una oficina de seguridad nacional, un puente, un volcán, un lago o la esquina de cualquier calle del planeta.
El mapa posee tres vistas (plano, vista satelital y una combinación de ambos).
En algunas aplicaciones desarrolladas en Estados Unidos se puede llegar a ubicar un vehículo o una persona en un sitio determinado casi en tiempo real. Sólo debe hacerse clic en la barra Update Position (Actualizar posición) para encontrar la ubicación exacta del navegante y observar fotografías detalladas.
Esta tecnología no está disponible aún en Colombia de manera masiva (faltan los mapas), pero a la velocidad que va el desarrollo de estas aplicaciones, es seguro que no está lejos de poderse utilizar en sitios geográficos del país.
Inclusive algunos móviles que se venden en Colombia ya traen GPS (Nokia N95) o Google Maps (BlackBerry).
Las actuales imágenes en máxima resolución ya se encuentran en los mapas de Canadá y Estados Unidos, incluyendo Hawaii y Alaska. Además se tienen de otros países en forma parcial como Francia, Irlanda, Italia, Irak, Japón, Bahamas, Kuwait, México, Holanda, etc. Colombia aún nos tiene pendiente de servicios tan detallados como el del país norteaméricano.
Si sus intenciones son diferentes al sano esparcimiento, verá que los sitios amenazados por seguridad mundial como la Casa Blanca, el pentágono, el Capitolio y el área 51, entre otros, fueron excluidos de estos juguetes.
¿Y Google a qué juega?
El objetivo de Google consiste en organizar información proveniente de todo el mundo y hacerla accesible y útil de forma universal.
Como primer paso para lograrlo, Larry Page y Sergey Brin, fundadores de Google, crearon un nuevo enfoque de la búsqueda en línea. La idea, nacida en un dormitorio de la Universidad de Standford, se extendió rápidamente a los usuarios de todo el mundo.
Hoy en día Google se considera el mayor motor de búsqueda. Este servicio gratuito y fácil de utilizar suele ofrecer resultados relevantes en una fracción de segundo. Desde la página principal se puede encontrar información en un gran número de idiomas, leer titulares de noticias, realizar búsquedas en más de 880 millones de imágenes y utilizar el mayor archivo del mundo de mensajes de Usenet, compuesto por más de 845 millones de entradas que se remontan a 1981.
La utilidad de Google y su facilidad de uso los han convertido en una de las marcas más conocidas del mundo. Miles de anunciantes utilizan el programa AdWords de Google para promocionar sus productos y servicios en la web mediante la publicidad segmentada. Según creen los directivos de Google, AdWords es el mayor programa de este tipo. Además, miles de administradores de sitios web recurren a AdSense de Google para publicar anuncios relevantes respecto al contenido de sus sitios.