José Otero*
El mercado de servicios de banda ancha en Colombia atraviesa un periodo de evolución que se caracteriza por un incremento en la oferta, mayor disponibilidad geográfica de los mismos y una creciente presión competitiva que resultará en una reducción en las tarifas ofrecidas al consumidor.
Es importante señalar que el escenario de banda ancha colombiano presenta una concentración geográfica de sus usuarios en zonas urbanas -primordialmente Bogotá y Medellín- y por una aceleración en la penetración de servicios de DSL.
El crecimiento en el número de accesos de banda ancha que se observa en Colombia deriva, en gran parte, de las crecientes inversiones de los distintos operadores fijos del sector, cuyo objetivo consiste en diversificar sus ingresos, frente a la merma que han sufrido como consecuencia del bypass que permite la VoIP (en detrimento de los ingresos de larga distancia internacional), la substitución fijo-móvil (en detrimento de la telefonía básica conmutada) y el crecimiento del número de subscriptores celulares del país (en detrimento de la larga distancia nacional). A su vez, el arribo de accionistas extranjeros como Telefónica en Telecom y Telmex en el sector de CATV del país ha sido acompañado de fuertes inversiones en la modernización de la infraestructura de los activos adquiridos para alcanzar una oferta de “triple juego”, es decir, banda ancha, video y telefonía básica.
Sin embargo, la estrategia de empaquetamiento de servicios no puede verse como una salvación para los operadores que la implementen pues está dirigida a un segmento poblacional de alto poder adquisitivo. Es claro que el empaquetamiento induce en beneficios al operador al incrementar los niveles de retención creando un flujo estable de efectivo y disminuyendo las inversiones hechas en recuperación de clientes. En Colombia operadores como Telefónica Telecom, ETB y UNE ya han comenzado con ofertas de empaquetamiento de servicios, pero las mismas aún distan mucho de las ofrecidas por operadores como VTR Globalcom en Chile, considerado como el modelo a imitar en “triple juego” de la región y que luego de años de ofrecer servicios empaquetados aún cuenta con más del 53% de su base de clientes subscrito a un solo servicio.
Al juego del empaquetamiento de servicios debe sumársele Telmex, quien por medio de la adquisición (de operadores CATV) se posiciona como un fuerte competidor en el campo de “triple juego” y emula a la estrategia regional del operador de utilizar redes HFC para ofrecer servicios dirigidos al mercado residencial, mientras utiliza WiMAX para posicionarse en el mercado corporativo y de pymes.
El otro polo de crecimiento de los servicios de banda ancha en el país lo representa el DSL, por medio de una oferta agresiva por parte de Telefónica Telecom; ETB es otro operador que impulsa los servicios de banda ancha por medio de DSL.
Pero no todo ha sido auge en el crecimiento de banda ancha en Colombia, pues la inmadurez de tecnologías como WiMAX no ha permitido que esta tecnología presente altos niveles de adopción en el país. Entre los problemas que ha experimentado WiMAX en Colombia se encuentra el alto costo de entrada para el usuario que, entre otras cosas, debe contar con un computador -o un portátil para poder desplazarse- para acceder a este servicio lo que implica un mercado potencial reducido y que cuenta con numerosos competidores que ofrecen alternativas de conexión ya sea por DSL, cable modem o por medio de servicios de WiFi, y que están localizados en lugares frecuentados por usuarios de alto poder adquisitivo.
Es importante resaltar que los servicios de WiMAX no han sido ofrecidos en ningún país latinoamericano como piedra angular en el crecimiento de accesos de banda ancha para el segmento masivo y que empresas como Velocom y Ertach en Argentina, Neovia en Brasil, Telmex en Chile, Axtel en México y Movilmax en Venezuela lo ven como servicio para el sector corporativo/empresarial.
El futuro del crecimiento del número de accesos de banda ancha está intrínsicamente ligado a los niveles de inversión en mejoras y modernización de infraestructura de los jugadores del mercado - siendo impulsada por Telmex y Telefónica Telecom -, el abaratamiento en el costo de estos servicios y mejores condiciones de financiación para computadores. Por otra parte, la llegada de servicios de banda ancha inalámbrica móvil por medio de redes UMTS/HSPA ayudará en el incremento de adopción de estos servicios en detrimento de WiMAX, aunque no resultará en altos niveles de substitución de los subscriptores de cable modem o DSL.
El empaquetamiento de servicios seguirá ayudando a la adopción de servicios de banda ancha y cuando llegue a su siguiente paso evolutivo para incluir servicios móviles en el llamado juego cuádruple presentará ventajas para Telefonica/Movistar y Telmex/Comcel pues se tendría que definir la relación en este sentido que tanto ETB como
UNE podrían tener con Tigo para el empaquetamiento de servicios.
De gran capacidad
Las conexiones de internet de alta velocidad en Colombia avanzan a niveles sorprendentes. Así por lo menos lo indican las cifras de la firma de investigación de mercados IDC, que en su ‘Barómetro Cisco de Banda Ancha’ señala que el país cerró el primer semestre de 2007 con 839.189 conexiones. Entre junio de 2006 y junio de este año se experimentó un 93% de aumento en el número de conexiones, que se concentra en las de tipo ADSL
Según el estudio, la mayoría de las conexiones de banda ancha se encuentran en el segmento residencial, y la región de Bogotá, Cundinamarca y Boyacá continúa liderando la penetración de la banda ancha en el país, que llega al 2%.
"Es necesario redoblar esfuerzos para acelerar la inversión en tecnologías de la información y las comunicaciones. Parte de este esfuerzo consiste en promover el acceso a la banda ancha", dijo al presentar el informe Santiago Aguirre, gerente general de Cisco Colombia. "La banda ancha impulsa ampliamente el aumento del PIB y el crecimiento económico. Estudios realizados durante los últimos años en países de la Unión Europea muestran que el 25% del crecimiento del PIB en Europa y el 40% del aumento de su productividad es atribuido a las tecnologías de la información y las comunicaciones", indicó.
La mayoría de las conexiones de banda ancha se concentró en el segmento residencial con un 84% del total de conexiones, mientras que en el segmento corporativo, que incluye pequeñas, medianas y grandes empresas, se concentró el 18% de las conexiones.
Al revelar las cifras, Cisco propuso la meta de alcanzar 3.5 millones de conexiones para el año 2010, cifra necesaria para impulsar el desarrollo económico, la competitividad y la productividad del país así como para mejorar la calidad de vida de los ciudadanos. Con esta cifra, Colombia lograría una penetración cercana al 8%.
*Presidente, Signals Telecom Consulting