El ingeniero del ejército alemán Oliver Knickel y el piloto francés de aviones de línea regular Cyrille Fournier han sido elegidos por la Agencia Espacial Europea (ESA) para participar en un ejercicio de simulación de un viaje a Marte junto a otros cuatro rusos.
Knickel y Fournier, así como la pareja formada por los franceses Cédric Mabilotte y Arc’hanmael Gaillard -en tanto que sustitutos- fueron escogidos entre los 5.600 candidatos que se presentaron para este ejercicio de 105 días en que tendrán que vivir en condiciones equivalentes a las de un traslado al planeta rojo, explicó la ESA en un comunicado.
La experiencia bautizada Mars500, que se iniciará a partir del próximo 31 de marzo, se llevará a cabo en unas instalaciones especiales del Instituto Ruso para Problemas Biomédicos con los cuatro miembros rusos de la tripulación que han sido designados.
Durante esos 105 días los seis permanecerán aislados poniendo a prueba todos los elementos simulados de una misión a Marte, lo que incluiría el trayecto hasta el planeta, el vuelo en órbita, el aterrizaje y el retorno a la Tierra.
Así los seis miembros de la tripulación sólo tendrán contacto directo entre ellos y un contacto sonoro con un centro de control simulado, con la familia y los amigos con un retraso en la audición de una veintena de minutos.
En cuanto a su alimentación, será la misma utilizada por los astronautas de la Estación Espacial Internacional.
Esta misión experimental precederá otra programada para finales de año, que en ese caso se prolongará durante 520 días para equipararse al periodo real de una misión de ida y vuelta a Marte.