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Este fue el año del ciclismo…
Hay varios deportes. Pero este año fue para la bici, porque Nairo batió el record en nombre del ciclismo colombiano. En todas partes donde se monte en bicicleta conocen el nombre de Colombia. Y, además, se trajeron muchos títulos de la misma competencia. Lo más importante es que lo hizo como el pollo de la competencia en la vuelta número 100 del tour y eso es importante.
¿Los triunfos de ahora le recuerdan sus triunfos pasados?
Me hacen revivir muchos años. Todavía hay gente que lo recuerda a uno. La época de nosotros fue la época dorada del ciclismo colombiano. En los cincuenta y los sesenta fueron nombrados muchos campeones. Realmente nuestros triunfos de esa época eran muy grandes en Colombia. Pero en el exterior no se conocían mucho. Eran títulos que se tenían para mucho honor de uno. El mayor deseo era ganar la vuelta a Colombia.
¿Cuántas Vueltas a Colombia corrió?
Yo corrí 10 vueltas a Colombia y sólo gané una. Esa la gané porque los demás se cayeron. Entonces me catalogaron campeón (risas). El problema es que la vuelta ha decaído mucho.
¿Por qué ha decaído la vuelta?
Lo que pasa es que nosotros nos acostumbramos a mal. Durante la época de Lucho Herrera, Fabio Parra y Patrocinio Jiménez se obtuvieron muchos triunfos en el extranjero (La Vuelta a España, El Tour de Francia y El Giro de Italia). Entonces lo de aquí se queda corto. Sin embargo, de todas maneras, fueron títulos muy grandes que seguirán siendo grandes.
¿De dónde viene su apodo “Pajarito”?
No me lo puso Carlos Arturo Rueda, quien era precursor de todos los remoquetes del ciclismo. Pero esto ocurrió en una competencia en el año 53. Hicieron esa prueba y participamos como unos 350 ciclistas de turismo. Yo pinché en Fontibón y cuando llegaba a Bojacá ya venían los punteros, entonces, ni forma de alcanzarlos. Yo pinché, despiché y los cogí en Fontibón otra vez y llegué de cuarto. Mi patrocinador era un sindicato que ya hoy existe, se llamaba Sindicato de Voceadores de Prensa y Lotería. El director del sindicato era un pastuso que iba en el carro acompañante. A él le pareció cosa de otro mundo pinchar, quedar de último, volver a recoger y llegar de cuarto. Cuando crucé la meta hizo la comparación y dijo: “Es que este corrió como un pajarito.” Y ahí se quedó para toda la vida. Me moriré y quedará el recuerdo.
¿Qué tiene Boyacá para ser la cuna de los mejores ciclistas?
Yo le echo la culpa a la comida de Boyacá. Dicen que la papa no es buena y que engorda. Pero a nosotros nos criaron con pura papita. Desayuno, almuerzo y comida. Tenemos 23 campeones de la vuelta a Colombia. Es el máximo record.
¿Quiénes eran sus principales rivales?
Antes eran los paisas y ahora los acorralamos.
¿Por qué surgió el interés por el ciclismo?
Son cosas de la vida. Por ejemplo García Márquez nació en un pueblo perdido y fue una figura mundial. Yo fui campesino. Toda mi niñez fue en el campo. Nació porque en 1946, dos años antes del 9 de abril, mi papá se vino por la violencia del campo a conseguir nuevos horizontes en la ciudad. Cuando vivíamos en el barrio 7 de agosto me entró una fiebre por el ciclismo. En esa época había sitios que eran de alquiler de bicicletas. Así aprendí a montar en bicicleta y me pegué muchos porrazos porque nadie me enseñó. Cuando pude dominar la cicla, la cicla me dominó a mí.
¿Qué era lo más difícil de esa época en el ciclismo?
Las carreteras en Colombia eran difíciles porque eran caminos de herradura.
Ahora tiene un restaurante ¿Qué tipo de comida es?
Comida cundiboyacense. Allí tengo todas las fotos de los grandes ciclistas.