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¿Por qué es importante hablar hoy de Rufino José Cuervo?
Se están conmemorando desde el año pasado los cien años de su muerte y es importante que en Colombia lo reconozcan. Cuervo es una figura destacadísima dentro de la filología española, es imprescindible, y sabemos que acá en Colombia no es reconocido como debería. Cuervo hace parte del patrimonio colombiano e hispánico.
En una frase, ¿quién fue Cuervo?
Uno de los primeros lingüistas, en el sentido moderno de la lingüística, para la lengua española.
¿A qué le atribuiría la adicción de Cuervo por las palabras?
Por primera vez, un filólogo se interesó en el empleo de las palabras. Cuervo fue descriptivo y analítico con ellas; no sólo se interesó en su etimología sino en cómo se utilizaban en el discurso.
¿Cómo describiría la personalidad del escritor?
Fue un hombre obstinado, obsesivo con la lengua y las palabras. No soy especialista en su vida, pero por su trabajo no dudo que haber sacado adelante su diccionario solo es producto de una obsesión.
¿Cuál fue el mayor compromiso de Cuervo con el castellano?
Quería lograr una descripción del idioma a partir de la unión de los métodos comparatistas e historicistas. Su objetivo fue poner en evidencia una visión de una lengua castellana pura.
¿Qué herencia hay detrás del ‘Diccionario de construcción y régimen de la lengua castellana’ que concibió Cuervo?
El vínculo que estableció entre la sintaxis y la semántica nunca antes se había planteado. Su diccionario marca una ruptura en los estudios de la lengua.
¿Qué hace que su obra permanezca vigente?
Fue muy moderna para su época. Muchos de sus conceptos lingüísticos apenas un siglo más tarde comienzan a ser teorizados por lingüistas franceses. La obra de Cuervo aún está en germen.
¿De dónde viene su pasión por la obra del colombiano?
Fue un gran filólogo y lingüista, y por motivos económicos siempre tuvo que trabajar con su hermano en la empresa de cerveza familiar. Me parece inusual que estos roles se encuentren en una misma persona. Pasó 29 años de su vida en mi ciudad, en París, donde está enterrado. En cierto modo, Cuervo forma parte de la cultura francesa.
Si Cuervo viviera en esta década, ¿qué cree que pensaría de la forma como habla la gente?
Quedaría muy sorprendido de ver la evolución del castellano y creo que trataría de describirla. Dependería también de la lengua a la que se enfrente: el castellano de Bogotá no ha sufrido tantas transformaciones como el de otras ciudades que por su conexión con el mar han traído más variaciones.
¿Cuál cree que sería la relación de Cuervo con las nuevas tecnologías?
Podría trabajar de manera más eficaz. Con el banco de datos de la Real Academia Española y el de la Lengua Medieval podría tener material para rato.
Su palabra favorita del español.
Quizá ‘zarzuela’, por su difícil pronunciación.
¿Por qué algunas palabras entran en desuso?
A veces son reemplazadas por las palabras de otro idioma. O también sus significados desaparecen, dejando sin validez a las palabras.
¿Qué palabra del español reviviría?
‘Catar’: que en español medieval significaba mirar y luego pensar.
¿Qué opina de la adopción de anglicismos?
Es inevitable, se viene dando desde siglos y hace parte de la evolución de las lenguas. Hoy se adoptan anglicismos, porque el inglés es el idioma de los negocios, pero con el tiempo otras palabras de otras lenguas migrarán al español. De ninguna manera es una degradación de la lengua; es un enriquecimiento del idioma, no un empobrecimiento.