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Diego Simeone, entrenador del Atlético de Madrid, lleva poco más de dos años como técnico del conjunto rojiblanco, un período de éxitos, con el título de la Liga muy cerca de su bolsillo, el billete para la gran final de la Champions y un crecimiento imparable del equipo que pocos podrían haber imaginado al comienzo de la temporada.
El 23 de diciembre de 2011, un día después de la destitución de Gregorio Manzano tras la eliminación de la Copa del Rey contra el Albacete, de segunda división B, se anunció la contratación de El Cholo, que fue presentado el día 27 y dirigió su primera sesión en el estadio Vicente Calderón dos días después, ante 5.000 aficionados.
“Siempre imaginamos lo mejor. Cuando uno empieza un trabajo se ilusiona con lo mejor. Nos sentimos muy identificados con el trabajo y la posibilidad de crecer, y los chicos han evolucionado enormemente hasta hoy de hace dos años atrás”, repasa Simeone, quien en la semifinal de la Liga de Campeones le ganó el duelo al técnico José Mourinho, del Chelsea.
Debutó el 6 de enero de 2012 con un 0-0 con el Málaga en La Rosaleda. En su palmarés con el Atlético lucen tres títulos: la Liga Europa de 2012, ganada al Athletic Club en Bucarest (3-0); la Supercopa de Europa de 2012, con un 1-4 al Chelsea en Mónaco, y la Copa del Rey conquistada el pasado 17 de mayo frente al Real Madrid en el Santiago Bernabéu, con un gol en la prórroga de João Miranda (1-2).
¿Las claves? “Es el todo. No hay una sola situación. Es psicológico, físico, táctico… Acá hay un club muy unido por un objetivo y no vamos a renunciar a pensar en el partido a partido, porque para nosotros el partido a partido es la vida”, explica Simeone, siempre fiel a ese discurso irrenunciable en su equipo.
El técnico ha inculcado una mentalidad ganadora y una ambición innegociable en su conjunto. Es un grupo por encima de un equipo y un equipo por encima de las individualidades, porque el colectivo está por delante de todo. Es un bloque intenso, con una presión asfixiante para su oponente, con fortaleza y un contragolpe letal.
Para ello cuenta con una plantilla con un invariable sentido de pertenencia a un equipo, que compite cada segundo de cada partido, sin concesiones, y que está unida en torno a una idea, trasladada a la afición. “Desde la llegada del Cholo hay una conexión especial entre la gente, el equipo y el técnico”, destaca Juanfran Torres.
“Esa unión al cuerpo técnico, el vestuario y la afición que nos caracteriza nos está llevando a tener grandes éxitos deportivos”, coincide Gabi Fernández, el capitán del Atlético.
El sentido colectivo del equipo también ha potenciado el nivel de cada futbolista. Diego Costa, Juanfran, Gabi, Diego Godín, Filipe Luís, João Miranda, Koke. Cada uno ha mejorado desde la llegada de Simeone, muchos han sido internacionales y todos han agrandado su palmarés y su nivel a las órdenes del técnico.
Pero hoy Simeone está ante la cita más importante de su historia como técnico. Es la oportunidad de oro de levantar nada más ni nada menos que la “Orejona” ante su rival de patio, el Real Madrid. El 24 de mayo, en Lisboa, El Cholo podría graduarse con honores.