«Tres de cada diez niños en Latinoamérica tienen problemas de sobrepeso»

El nutricionista brasileño Sergio Viuski, quien vino a Bogotá como invitado de un Simposio de Nutrición organizado por Herbalife, ha estudiado a fondo el fenómeno social que ha conducido a que los índices de obesidad en menores de 20 años sean alarmantes. Un 30% de esta población sufre de sobrepeso en América Latina, es decir, que su índice de grasa corporal está entre el 85% y el 95%. Pero lo más grave es que de este 30%, la mitad tiene un índice de obesidad de más de 95%: son niños y adolescentes clínicamente obesos.

Viuski explica que hay tres causas generales que han llevado a este problema de salud. La primera tiene que ver con una alimentación errada. “Se han reemplazado comidas saludables como las recetas de las abuelas, la leche materna, entre otras, por comidas rápidas hipercalóricas y con pocos nutrientes”. Esto produce lo que llaman “hambre oculta”, un estado físico en el que el niño tiene graves problemas de anemia y otras complicaciones. Para Viuski es importante que los padres aprendan a no recompensar a sus hijos con golosinas, especialmente para remediar su ausencia. “Si yo me voy de viaje no debo llegar a donde mis hijas y darles dulces para hacerlas sentir bien, en cambio debo hablarles de los lugares que visité y las cosas que hice”.

El sedentarismo es la segunda causa de obesidad infantil. En países sudamericanos como Brasil y Colombia, comenta Viuski, es común que la violencia no permita que los niños puedan andar libremente por las calles, montar en bicicleta y mantenerse activos. Aunque esta es una de las razones por las cuales en la región los menores sufren de sobrepeso, también es común que los jóvenes pasen mucho más tiempo del necesario en el computador y el televisor. A pesar de que la Academia Americana de Pediatría recomienda que los niños no los utilicen por más de dos horas, “en países como Brasil pueden durar más de ocho horas frente a una pantalla”. Además, agrega el nutricionista, “hay que tener en cuenta que mientras están en frente de estos aparatos ven una gran cantidad de publicidad que les está vendiendo comida rápida y golosinas, pocas veces les ofrece frutas y comidas saludables”.

El estrés es la tercera causa de los problemas de peso en los infantes. Ahora los niños tienen una agenda tan apretada como nosotros y por el hecho de estar pensando en la clase de natación, de patinaje, en la escuela, las tareas, etc., no tienen tiempo para ser chicos. A esto se suma, explica Viuski, que a causa del estrés la hormona que controlan las glándulas suprarrenales, llamada cortisol, se produce en mayores cantidades generando una sensación de hambre insaciable.

Para Viuski la epidemia de obesidad sólo podrá ser combatida con un esfuerzo conjunto y pone el ejemplo del cambio climático, cuyas consecuencias serán revertidas en la medida en que los gobiernos, las familias, las escuelas y la industria de unan. En resumidas cuentas, concluye, es nuestra sociedad la que tiene que cambiar de nuevo su forma de relacionarse con la comida y de lidiar con los conflictos que presenta la industrialización, las nuevas tecnologías y un estilo de vida intenso.